这本书其实很好读的
人们常说美国是一个种族“大熔炉”。诚然，美国本身就是一个移民国家。几乎全世界所有的种族，或多或少都有人移居美国，在这个“大熔炉”里千锤百炼，然后融入美国社会，成为新一代美国人。那么，各个种族当初是怎样来到美国，并在美国生根开花的呢？而所谓“种族歧视”其真实性到底如何，或者说，它到底在多大程度上影响着各种族融入美国的进程？
一直以来，学者们都对这些问题充满兴趣。关于美国种族斗争与融合的研究，也可谓汗牛充栋。前人的许多观点不无教益，但更多的时候，则充满了陈词滥调。美国当代学者托马斯·索维尔的《美国种族简史》一书却独辟蹊径，从移民种族的“人文资本”的角度，来解释不同种族融入美国社会的成败得失。索维尔本人是一个经济学家，他的学说的确可以很好地解释一些过去无法解释的难题。
《美国种族简史》疏理了美国主要种族的移民历史。爱尔兰人、德国人、犹太人、意大利人、华人、日本人、黑人、波多黎各人、墨西哥人，每个种族移民的原因、时间，来美国后所生活的地区，从事的主要工作，表现出的能力，与其他种族相处的关系，直到今天所取得的成就，都各不相同，甚至差距巨大。但是，在索维尔看来，决定他们能否很好地融入美国社会，取得很好的成功的根本原因，却只有一条，那就是移民们从祖辈那里所背负的文化传统。也就是索维尔所称的“人文资本”。
书中谈到，日本人、华人和犹太人当初在美国所受到的所谓歧视是最严重的。比如，法律就明文禁止华人与白人女子结婚。而最终的结果却是，这些种族融入美国主流社会的速度最快，取得的成就也最为耀眼。这三个种族的后裔，是美国最富裕的，从事高端职业的比例也最高。其中犹太人更是拔得头筹。对此，索维尔的解释是，这是由犹太人特有文化品格和价值观念决定的。第一代东欧犹太人为了逃避迫害，到达美国时身无分文，他们大多数人文化程度也不高，但是，他们却最能吃苦，多数人都有一技之长，工作也最肯干，更重要是，犹太人千百年来一直保持着对知识和学问的敬仰。第一代犹太移民，在繁重的工作之余，一有时间就上图书馆读书，甚至上夜校去学习。这一现象是其他任何种族都没有的。当他们稍为有钱之后，就把子女送到最好的学校去上学。正是这种对知识和学问的近乎痴迷的追求，使得犹太人最终在科学和文化上一枝独秀——全美3%的犹太人，获诺贝尔奖数却占四分之一以上！
在索维尔看来，正是这种独有的文化观念，或者说“人文资本”造就了犹太人的巨大成功。他注意到，第一代最贫困的犹太人即使身居贫民窟，他们也与众不同：酿酒、凶杀、家庭破裂、子女逃学等不良现象也较少发生。也就是说，“即使身居贫民窟，犹太人也具备中产阶级的社会模式和价值观念”。与此相对照的种族，则是来自意大利南部山区的贫困移民，这些意大利农民对读书和知识没有兴趣，改变命运的自我热情也不高，所以在相当长的时期里，意大利移民的进步是迟缓的。这种情况同样发生在黑人身上，由于黑人本身是被强制捉来的，而且经历了漫长的奴隶制时代，所以，从总体上来看，黑人对知识的兴趣不强，工作的主动性、积极性也不太好。正是这种种族历史的负担，造成至今黑人仍然处于相对落后的境地。索维尔还特别提到，当初华人抵达美国时，其处境甚至比黑人还要差，而中国人天生的吃苦耐劳的品格，聪明好学的精神，使得他们很快摆脱了被动局面。
这本书名气更大，可惜还没读过
索维尔从“人文资本”的角度来解析美国移民的历史，得出的结论有其合理之处，也让我们打开了这个领域研究的新思路。但是，正如他自己所说，“任何一种简单的解释都有对不上号的地方”。当他把一个移民种族在美国发展的好坏简单地归结为其文化传统所决定时，实际上离另一种偏见也许就不远了！人类社会及其历史是一个特别复杂的系统，任何一种理论都可能有其自身的盲区。这是我们每一个学习或研究社会科学的人时时要警惕的。
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