前情：观音像被苗氏兄弟夺回去以后，常家乱作一团，赵贵来和常知府密谈，常知府又背着儿子和夫人吵架，互揭老底。这一切都被常宁可听到，慈爱善良的父母人设瞬间崩塌，他感觉自己受了欺骗，跑了出去。
而周县令为了自己的官位，想把女儿嫁给常家，却遭到女儿蓉蓉的强烈反对，蓉蓉去苗家找师父，却吃了个闭门羹。
01
蓉蓉一气之下出了门，她没做轿子，自己轻装简行，没有家丁跟着，她觉得自在多了，一边走一边想，自己去师父家如何把喜欢之若事说出口呢？
想了好几个理由，都还是不行，说不出。结果到了苗府，却听说苗夫人带着家人回老家了。
蓉蓉一个人在外面闲逛，正直风和日丽，桃红李白，春光无限，可她无心欣赏，就一个人沿着河堤走呀走，间或踢着地上的石子。
忽然传来“哎呦”一声。一抬头，一个人捂着脸喊：
“走路不长眼睛啊！没看坐着人吗？”
“我！对不起！对不起！”蓉蓉赶紧赔礼。
“啊！？原来是蓉蓉妹子呀，你怎么跑这里来了？”
天！怕什么来什么，怎么遇到他了呢？
是的，正是常宁可，家里一早上经历的乱七八糟的事，让他郁闷至极，知道父母年轻的时候都不是什么好鸟，做了很多坏事。父母一向在他面前表现的慈爱形象瞬间崩塌，他想骂，想哭，想……烦乱的愁绪包围他，让他忍无可忍，可毕竟是自己的父母呀！于是，他破天荒的没去酒楼，而是跑到这堤坝上，望着一湖碧水发呆。
谁知一粒小石子就那么不合时宜地飞来，一下击在他的脸上。
“宁可兄，怎么你也在这儿？”蓉蓉甚至怀疑常宁可是故意在这里堵自己的。
可看他的表情，和平时憨直还不太一样，多了一丝愤懑。
宁可向湖水中投进一个石子，没有说话。
一个一直象一湾浅水的人，一但沉默了，让你看不见他的底了，他的魅力就会增加几分。
蓉蓉忽然觉得，这个憨直的人其实也没有那么讨厌。一条妙计忽然在她心里生成。
02
“宁可兄，你长的这么帅，家境又那么好，为什么一直没娶亲呀？”蓉蓉打算“以躲为进”了。
宁可的思绪根本没在蓉蓉身上，也没在蓉蓉问的话题上，继续沉默，往湖中扔石子，他再傻也知道家丑不可外扬，毕竟那是生身父母呀！况且听他爹说的意思，后来已经改过自新了。
蓉蓉也撇进个石子：
“宁可兄，为什么你的石子能蹦好几下？”
这一下，常宁可来了兴趣，玩是他的强项。就这样两个人开始拉起话来。
宁可说：“我父母对我的婚事很上心，左挑右选的，又要批八字又要看属相，还要看姑娘长相、人品、门庭、甚至看人家好不好生养，我家单传呀……
我看中的，他们看不中，他们看中的，我看不中，都看中的人家看不中我，所以，就这样咯！”
蓉蓉似乎感同身受，说
“小时候盼长大，长大了还有这么多烦恼，我呢，越来越信命，10岁那年，我妈给我算了一卦，但是不让我告诉任何人，说是对我不好。”
宁可来了兴趣：
“哦？其实算命就那么回事，不要往心里去！到底说你啥了？”
“宁可兄，你和我哥是好友，看着我长大，我也不拿你当外人，我就告诉你吧，不过，可千万不要对外人讲啊！”
宁可神色凝重地点点头。
“蓉蓉妹妹，你放心，我给你保密！”
蓉蓉长叹一声：
“算命先生说我是克夫少子命！我嫁给谁，谁可就遭殃咯！所以我娘就不让我说。宁可兄，可千万要为我保密呀！”
“这样？”
蓉蓉装作苦楚的样子，点点头，说完，转身走了，嘴角扯开一抹狡黠的笑。
堤坝上留下常宁可一个凌乱。
03
再说，苗夫人回到家中，听说常府来人送了一封信，信上注明，苗之天亲启。
之天展开信，信中没写太多的内容，只是说常知府邀请之天一叙，地点就在望湖楼，时间是第二天下午。
家人们面面相觑，不知道常知府这是不是一场鸿门宴。
之海说：“哥！反正东西在咱们手里了，不去！他也没招，还能光天化日下来绑人呀？”
“之海，我可以不去，我也可以走，可是我走以后家人还在这里，他常家势力又大，爹爹做生意，他要是随便找点麻烦，都够咱家受的。”之天说。
“我就不信，那老家伙还能只手遮天咋？况且，咱还有赵贵的供词在手，料他也不敢掀啥风浪！”
“害人之心不可有，防人之心不可无，二弟，他在暗处，我们在明处，还得小心为是。”
“哥！你太小心！”
“小心驶得万年船！”
“那你说咋办？”
“我去会会他！”之天镇定地说。
“我陪你去！”
“不妥！他只约了我！”
“行吧，那我就在楼外等你。”
04
望湖楼上，常知府心事重重地望着楼梯口，却毫无心情去欣赏一派旖旎的湖光山色。
桌子上已经摆好了几样精致的小菜，看来他等候多时了。
一个气宇轩昂的年轻人款步走上来，常知府又是心头一动，实在太象了，象被他迫害的王仁，苗之天的外公。
常知府赶紧定了定神，之天再见仇家，并没失礼数，深搭一躬，见过常知府，知府还礼，两人对坐。
之天来之前就想好了，我倒要看看你想干什么，所以，接下来并不主动开口。
常知府长叹一声，为苗之天倒上一杯酒，自己也满上。
“之天贤侄，这一杯是我向你外祖父赔罪！当时年轻，利益熏心，一时糊涂，做下对不起你外公的事！害了他也害了他全家！”
说着把一杯酒洒向窗外，态度很诚恳，表情很凝重，这让之天一时无所适从，按说，之天是怀着敌意和恨意而来，可当一个耄耋之人，之前又没和他有啥直接恩怨，却来向他道歉时，他反而不知所措，他阻拦不是，接受又觉得不妥。想了半天，之天说出一句：
“知错能改，善莫大焉！”然后自己暗笑。
这时候，常知府又满了第二杯：
“贤侄，听说你此去芜城上任，那里有我的学生，我这里修书一封，你带上，到那边，也好有个照应！”
之海却没想到，常知府肯如此放低身段，丝毫没提起自己闯府上，强拿观音像之事，这个老头不简单呀！不但不提反而向同僚推荐自己，之天可有点坐不住了：
“这！合适吗？”
“都是同乡，有什么不合适？感念你一片孝心，还是新中进士，我理当荐举。”
之天一想，不管是好是坏，举荐信一但拿了，自己就比较被动了，可要是不拿，好像不识好歹。唉！姑且收之！
“大人有心了！那我就收下了！”
两人又聊了一会，常知府教了些之天的为官之道。之天侧耳聆听，内心甄别。气氛一时比较融洽。
最后，常知府长叹一声：
“我为官一世，到头来却落个惧内的下场，你说可悲不可悲？”
这让之天怎么接呀？只能呵呵。
“之天呀！不瞒你说吧，那观音像实在被贱内珍爱，日夜朝拜。这冷不丁的就没了，日日哭哭啼啼，茶饭不思，病恹恹的……”
说着自己抹起了眼泪。
之天心想，那能怪别人么，本来你就巧取豪夺的，难道不该受到惩罚么？可之天说不出口了。
“我也知道，这是罪有应得！现世报，我有个请求不知贤侄可否答应。”
“这…您说说看！”
“我这夫人念观音像心切，能不能我花重金请回？假如不能，能不能烦请令慈再绣一幅？”
这可为难之天了，他不能继续做主，就说：
“要不您请别人绣吧！”
“整个杭州府，哪里还有你母亲那样的手艺呀？”常知府摇头道。
“那！我回去和母亲商议一下，再给您答复！”
“也好！”
就这样，两人又叙了一会，结束了宴席，相跟着下楼，常知府做轿子走后，藏在暗处的之海出来。
“哥，看来他没有埋伏！”
“是，他来了个怀柔政策！”之海也听不懂，反正不害他哥就好。
回到家中，之天把经过一说，家里竟然出现了不同的意见，苗母坚决不接绣观音的活，之若却跃跃欲试。
（欲知后事，且听下回）
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