五代十国时期，军阀马殷割据湖南建立楚国，史称南楚或马楚，王都设于长沙。
951年，南唐乘南楚发生内乱之机，出兵灭了南楚。
第二年，前南楚朗州军旧部王逵（王进逵）、周行逢等人，击败南唐军，夺取湖南。之后，朗州军阀之间不断发生内讧，互相残杀。
956年，朗州军阀头目、武平节度使王逵被岳州团练使潘叔嗣袭杀。接着，潘叔嗣又被武清军节度使周行逢斩杀。周行逢于是成为了湖南的霸主。
周行逢割据湖南后并未称王，而是继续向后周称臣，后周任命他为武平节度使，官署设于朗州。
周行逢出身于朗州武陵农家，年轻时家境贫寒，不务正业，曾犯罪坐过牢，在辰州铜矿服刑役，脸上还刺有罪犯的标记。
后来周行逢被发配充军，因作战骁勇，又有谋略，于是崛起。
周行逢统治湖南后，刑法严酷，对谋反叛逆十分敏感，但凡对他构成威胁的人，一律格杀勿论。
有一次，周行逢觉察到有位大将及党羽十余人谋划作乱，便设宴招待他们，喝到半醉时，命壮士将他们全部杀了。
周行逢还派人秘密监视各郡县的官员，发现有谁对他不满，立即逮捕下狱，以谋反罪名砍头。
邵州刺史刘光委，只是经常设宴与人聚会，便遭周行逢猜忌，周行逢将其召回后处死。
数年间，朗州军旧部先后有上百人被周行逢诛杀。对于老百姓犯错，周行逢也滥用刑罚，不论过失大小，全判死刑。
对于周行逢的滥杀政策，其他人都不敢发声，只有他的原配夫人严氏劝诫道：“人有善恶之分，怎能不分青红皂白一概杀掉呢！”
周行逢恼怒地说：“这是家外之事，你一个妇道人家懂什么！”
严氏见周行逢不听劝告，一气之下跑到乡下老家种地去了，无论周行逢怎么劝说，也不肯回来。
严氏回到乡下，带着家人耕织自给，而且跟普通百姓一样，照章缴税。
一天，严氏带着仆人进城缴税，周行逢趁机去跟她会面，对她说：“我是堂堂节度使，你作为节度使夫人，有享不尽的荣华富贵，何必自找苦吃。”
严氏说：“缴税是百姓应尽的义务。你身为节度使，不带头缴税，怎么做百姓的表率呢？从前你在乡下当里正的时候，曾代人缴税，以免除他们受刑杖责罚，难道忘了吗？”
严氏深明大义的一番话，令周行逢自愧不如。
他劝严氏留在府中，别回乡下了，却遭严氏奚落：“你杀戮太甚，终有一天会发生变乱。我还是住在乡下的比较安全，容易逃命。”
周行逢听了又惭愧又生气。严氏的一片苦心，终于使周行逢有所醒悟，此后减轻了刑罚，不再随便杀人。
周行逢主政湖南七年，十分注重民生，他废除了马楚政权后期的横征暴敛，致力于发展经济，仅四五年时间，就实现了仓廪充实。
他本人非常节俭，生活朴素，录用官吏，也只选择廉介之士，不徇私情。
他的女婿唐德，想借助岳父的权力谋个一官半职，周行逢说他不是当官的料，当即予以拒绝。然后帮他买了耕牛和农具，让他回家耕田种地。
所以，尽管周行逢曾经严刑酷法滥行杀戮，史籍中仍对其评价甚高，称其为“英主”。
建隆三年（962年），42岁的周行逢病重。
临终前，他召集将吏托付后事：“我出身于田间，当年同我一起从乡下入伍的一共十人。其他人都死了，只有衡州刺史张文表还活着。他因没有当上行军司马，对我心怀不满。我死后，张文表必定反叛。到时候派杨师璠讨伐他。如果打不过他，就闭城坚守，归附北宋朝廷。”
周行逢死后，其子周保权即位。
衡州刺史张文表得知消息后十分恼火：“周行逢与我一同由贫贱创立功名，如今让我侍奉他的儿子，想都别想！”于是举兵反叛，攻下了长沙。
周保权向北宋朝廷求援，又命杨师璠讨伐张文表。
宋太祖赵匡胤的援兵还没到，杨师璠已将张文表俘获。此后，周保权率家族到京城朝见，正式归附北宋。
（严氏相貌丑陋，但性格刚强果断，善于经营家业。周行逢发迹之后，不嫌弃糟糠之妻，一方面表明周行逢不好色，另一方面则表明丑妻严氏有其独特的魅力。）
（资料来源网络）
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