袁世凯是历史上一个颇具争议性的大人物，支持他的人将他夸得天花乱坠，称他是一代能臣，反对他的人将他贬得一无是处，骂他是窃国大盗。所以，袁世凯就是这样的一个双面人物，既有让人唾弃的地方，也有让人尊崇的地方。不过总的来说，袁世凯对于推动近代化改革，对于推进中国民主化的进程，还是起到了很大作用，尤其是他在位期间3大功绩，于国于民贡献巨大，好处多多，在这一点上，很多伟人也无法跟他相比。
第一大功绩，不费一兵一卒、一枪一炮，逼迫清末帝溥仪退位，推翻了清朝的封建统治，结束了中国两千多年的封建帝制，开启了中国近代化的历史进程。
袁世凯有任事之才、治军之能，于清朝末年投身行伍，全力赞成洋务运动以及新政，自道员、督抚屡次升迁，担任北洋军阀的领导人，担任军机大臣，成为清王朝一名务实干练、有权有势的能臣，被黄兴誉为“中国之华盛顿”。
在清王朝内忧外患日益严重的大环境下，在清朝皇室腐朽无能的统治下，袁世凯意识到改革势在必行，在袁世凯的恩威并施下，清朝皇室开出了一些优待条件后便乖乖退位了，这是一次兵不血刃的胜利，无论对国家还是百姓来说，都是非常好的。随着封建帝制的结束，三跪九叩、宫女太监、尊卑等级等这些陋习也渐渐消失，对于历史的发展进步，意义巨大。
第二大功绩，废除了一千三百多年的科举制度，十分注重教育，宁可压缩军队，也要推广免费的新式学校。
袁世凯认为，一个国家兴盛发展、繁荣昌盛的根本，在于一个国家公民百姓的品德、知识以及体力的综合，而要想提高这三者的水平，必须要强化国民教育。袁世凯的这一思想，可以说是相当先进超前，也是十分正确的。
科举考试制度在中国封建社会延续了1300多年，在古代为朝廷选拔人才做出很大贡献，但到了近代，清朝大兴文字狱，社会进步，科技发展，科举制度也越来越显露出它的弊端，在袁世凯的不懈努力下，最终这项制度被废除，取而代之的是新式的国民教育方式，颁布教育新规，创建各种学堂，培养师资，编辑新教材，为中国近代教育的发展做出了巨大贡献。
第三大功绩，心中有国，坚持一个强有力的中央政府，竭力维护国家主权，坚决维护国家领土完整，保障了国家的利益。
1912年，袁世凯在发布的大总统令中明确宣告了中国对于蒙、藏、回疆各地的所有权，当时英国表示不同意中国对西藏主权的宣示，企图用欺骗手段挑起领土争端，被袁世凯一眼识破，坚决拒绝承认“麦克马洪线”，成功捍卫了国家对西藏的主权。
清末民初的时候，内蒙古政局不稳，袁世凯对此保持了高度警惕，恩威并施，晋封大量蒙古上层人物为亲王，最终遏制了内蒙亲王企图分裂的念头，诸多逃往外蒙的蒙族人员也纷纷返回，经过袁世凯的强硬谈判，外蒙最终取消独立，俄罗斯承认外蒙为中国领土，在宣告主权、保持领土完整这一方面，袁世凯可以说是真正的千古功臣。
袁世凯晚年，悍然复辟称帝，这是他人生中的一大败笔，也是一大污点，袁世凯也因此受到世人唾骂，但是，瑕不掩瑜，袁世凯的功绩、他对国家百姓所做出的巨大贡献，不容忽视，值得后人肯定颂扬，“末世英雄”这个称号，用在他身上再合适不过。
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