起源与概念

18世纪，欧洲经历剧烈变革，人们对于自然探索开始萌芽。随着工业革命的发展，人们对于宗教及殖民的压迫感触愈深。随着英国哲学家约翰·洛克（John Locke）提出理论天赋人权。背后逻辑为：

匠人原则

The Workmanship Ideal

上帝创造人，因此对人有统治权，人有能力创造万物，人即对万物有统治权。而这样的权力，每个人都享有，因此地球大家共同享用。大家都是平等的，SEI也不要想统治SEI。

这样每个人都有权力(Individual Right)的概念支持了美国独立战争，将美国从英国殖民统治中解放出来。

而在下一个世纪，19世纪。科学和宗教，平等和统治的冲突愈发明显。电力工业开始出现，工业化进一步发展，牛顿电学和热学体系达到顶峰，达尔文提出进化论，中国沦为半殖民地，拿破仑称霸欧洲，美国经过美墨和南北战争奠定北美强国地位，法国无产阶级建立政权。哲学家、经济学家层出不穷。自洛克后，宗教的影响力大不如前。各种有钱上学的人更是拼了命地想要摆脱宗教和封建社会的桎梏，站稳脚跟，掌握权力。依附在“上帝给人以权力”的前提下的天赋人权，显然从前提开始就带有宗教色彩，不够理性。

这时，野生的功利主义的创始人；生前饱受争议，死后又强烈要求把尸体晒在伦敦大学学院（UCL）杰里米·边沁(Jeremy Bentham)就出现了。

边沁相信，人们做一切事情的核定标准为是否能从中感到快乐。而这个概念应用于所有人，一切事物，超脱时空界限。因此，社会的意义就是保证最大多数人的最大幸福。

评价及应用

这话说起来还是很容易的，最大多数人的最大幸福。可幸福要如何衡量？又退一步说，幸福可不可以被衡量？

边沁觉得，幸福的经度适用于所有人。例如，拥有一辆车的快乐对于所有人都是一样大小，根据车的类型可以有所升高或降低。拥有一块面包也是同理。然而，幸福的纬度却是每个人都不同。较高生活水平的富人得到一块钱的快感明显要小于穷人。换句话说，如果富人想要和穷人感受到同等的幸福程度，富人要得到更多。这样的理论被称为：

边际效用递减法则

（Deminishing Marginal Utility）

Daniel Bernoulli 于 1738 年提出

这个法则的意思是说，一个人越富有，或者越“功利”注：与效率同义，幸福的效用就会逐渐递减。例如，拥有一辆价值100万元保时捷的人，拥有第二辆保时捷时，100万元给他带来的快乐的感受就没有第一次那么强。但如果无限地为他提供保时捷，到了某一天，或许因为他需要购买更多的停车位，又或许要定期保养，过多的保时捷已经成为他经济的负担，他可能会找渠道将车卖掉。下一辆保时捷会给他带来比前一辆更少的效益，但他也总会因为有钱赚留有一丝快乐（曲线会不断弯曲直至无限趋近于零）。

那么如果边沁相信社会是为了让最大多数得到最大利益。那么边际效用递减法则是不是看似对穷人有利？因为穷人得到一定的财产，快乐程度明显要比富人更多。那是不是国家应该抢劫富人救济穷人呢？甚至有人提出，是不是只有当所有人财产都完全平均(philosophical radical egalitarian)时，我们才可以说满足了这个理论呢？

边沁的答案是否定的。他认为，如果我们抢劫了富人的财产，那么富人的投资能力及人脉等一系列能让整个社会处于更有“功用”的手段就用不上了。换句话说，如果微软的软件全被破解，而全世界都不再需要交费，那么微软也就直接倒闭，谁都不能再用了。这只会间接导致社会效率低下。甚至，微软或许宁愿自毁软件，永不再开发，也不愿意空有投入而没有收入。这个道理也是解释现代经济危机现象的一个原因，为什么富人宁愿将已有的产品销毁，也不愿低于成本价卖给穷人。产品的存储、流通等都是需要成本的，与其投入更多钱才使得产品运到穷人手中。。。

这个概念被称为实际平等

Practical Equality

实际平等的概念提高了人们保护知识产权和尊重私人财产的意识。也证明了，虽然边沁和洛克两位大哲学家最终都统一了人人享有个人权利（Individual Right）观点，但其中的理由和逻辑却是千差万别。