一、本书概况
（一）本书论题
史学之所求，不外乎：（一）搜求既往的事实，（二）加以解释，（三）用以说明现社会，（四）因以推测未来，而指示我们以进行的途径。
（二）选题缘起
往昔的历史，是否能肩起这种任务呢？观于借鉴于历史以应付事实导致失败者之多，无疑是不能的。其失败的原因安在？列举起来，也可以有多端，其中最重要的，自然是偏重于政治。其实政治只是表面上的事情。政治的活动，全靠社会做根底。社会，实在政治的背后，做了无数更广大、更根本的事情。不明白社会，是断不能明白政治的。所以现在讲历史的人，都不但着重于政治，而要着重于文化。
（三）写作目的
颇希望读了的人，对于中国历史上重要的文化现象，略有所知，因而略知现状的所以然；对于前途，可以预加推测，因而对于我们的行为，可以有所启示。
（四）内容结构
在上编中，我曾按文化的项目，把历代文化的变迁，叙述了一个大略，现在却要依据时代，略叙我们这一个民族国家几千年来盛衰的大略了。
（五）观点
1.所以现在讲历史的人，都不但着重于政治，而要着重于文化。
2.人类的行为，源于机体的，只是能力。其如何发挥此能力，则全因文化而定其形式。
3. 这是因为研究的方法，要合之而见其大，必先分之而致其精。况且研究的人，各有其立场。居中国而言中国，欲策将来的进步，自必先了解既往的情形。即以迎受外来的文化而论，亦必有其预备条件。不先明白自己的情形，是无从定其迎距的方针的。所以我们在今日，欲了解中国史，固非兼通外国史不行，而中国史亦自有其特殊研究的必要。
4. 然则人因限于机体之故，对于外界，不能自强不息地为不断的应付，正可借社会的协力，以弥补其缺憾。然则从前感觉的迟钝，行为的濡滞，只是社会的病态。我们能矫正其病态，一治一乱的现象，自然可以不复存，而世界遂臻于郅治了。这是我们研究历史的人最大的希望。
（六）结论
我们现在，所处的境界，诚极沉闷，却不可无一百二十分的自信心。岂有数万万的大族，数千年的大国、古国，而没有前途之理？
（一）个人思考
纵观全书，吕先生突破了以往史书的框架，更加深刻地从以往的文字材料中推衍出了过去社会的一些面貌，其上编对于各类文化现象的讨论亦十分完备。对此，笔者有一些小小的体会和心得：
1.对待史书的态度。史书所载究竟是什么？是宗教的经典，抑或是绝对的范本？其实都不是，它只是一些材料，为探索问题提供相应的证明。它不是绝对正确，也不足以当成信条来使用。吕思勉先生的论证里，也是持着这样一种态度。并且因为是人的记述，难免会有谬误和主观性，在引证之时，也应小心考证，避免出现材料错误之遗漏。正如现在所提倡的多重证据法。
2.经济、政治、文化间的关系。马克思的理论中，经济是所有社会制度和文化现象的本因。就目前的现实来看，大致是正确的。但是其间的具体关系，则十分复杂，需要仔细推敲。
（二）个人兴趣
吕先生此书，规模宏大，论述相对完备，方方面面俱有涉及。但是现在的我们，暂时没有时间和精力去做如此全面的研究，只能选择感兴趣的方面进行。笔者在阅读过程之中，较为感兴趣的方面是宗教和经济方面。具体来说，宗教方面首先对于中国的神话产生了强烈的兴趣，作为宗教的先导，有许多神话人物和元素都融合进了后来宗教之中，并且神话所叙述的年代，是现在也仍然不太明晰的，未知往往会引发人的好奇心，笔者也不例外。其次，经济之中包含了很多内容，例如贸易、赋税等。但是在吕先生的这部书中，涉及较少，笔者迫切希望能够进一步的进行探索，尤其是对外贸易方面。
（三）评价
前文已经提到，吕先生此书突破了过往史书的局限，对隐藏于其后的社会文化现象做出了个人的探讨，并且对文化现象分门别类地做出了分析，这在当时是一大创举。并且，结合吕先生的时代背景来讲，这本书不仅仅是对过往的回顾，更是对当时人以及现代人的启发。中华文明从何而起？因何而兴？为什么具有如此强大的生命力？中国独有的文化特征又是什么？吕先生的一些论断直到今天仍然是具有远见性的，是十分深刻的，对于坚定文化自信、建设文化强国仍然具有十分重要的意义。
但是，因为时代的局限，这部巨著以今天的视角来看仍然存在一些缺陷。首先，因为当时考古学的落后，吕先生在探索过去的真相时，难免会产生一些不太恰当的地方，这是因为材料的落后导致的，其中最为突出的体现便是在上古史部分。同时，有些部分不甚清晰，让人不太方便理解，例如五胡十六国的关系部分。最后，本书所讲的文化，但是对于艺术学的内容没有丝毫涉及，不得不说是比较遗憾的。
尽管存在时代的局限性，但是这本书仍然是学史之人不得不读的一本巨著，具有十分重要的价值。是值得仔细阅读的。
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