明代是中国瓷业发展的一个非常重要的时期，在宋、元的基础上有很大的提高，制瓷工艺得到了全面的发展，在中国陶瓷史上占有显著的地位。明代窑业的突出特点是分为御窑和民窑两种。
洪武二年（1369年），朝廷即在景德镇设陶厂（建文四年更名为“御器厂”）专门烧造宫廷用瓷。此后，历朝沿袭这种制度，直至万历三十五年（1607年）停烧，源源不断地为宫廷烧造了大量至精至美、品种丰富的瓷器。这些瓷器主要被用作日常饮食、陈设、祭祀、赏赐等。
御窑的发展带动了整个景德镇瓷窑的逐渐兴盛，至明代晚期，景德镇从事瓷器生产的工人已达十余万人，景德镇遂成为全国的制瓷中心、世界的瓷都。每个帝王又根据自己的喜爱，烧造出各自代表性的瓷器产品，如永乐、宣德、成化三朝的青花瓷，永乐、宣德朝的鲜红釉、祭蓝釉、甜白釉瓷，成化朝的斗彩瓷，弘治朝的娇黄釉瓷，嘉靖朝的瓜皮绿釉瓷，万历朝的淡茄皮紫釉瓷，嘉靖、隆庆、万历朝的五彩瓷等，均堪称明代瓷器中的最著名品种，成为中国乃至世界陶瓷史上永恒的经典之作，备受后人赞赏。
除了景德镇外，地方窑也各有特色，与御窑交相辉煌。明代晚期，福建德化窑白瓷别具一格，尤以何朝宗为代表的瓷雕大师所创作的白瓷雕像最负盛名，能充分运用对比的手法,装饰性极强，如雕像的衣服多取迎风飘举之势，一动一举，对比强烈；面部刻划细腻，衣纹则深而洗练，主次分明。明代江苏宜兴窑和广东石湾窑烧造的仿钧釉陶器，以蓝釉中映露紫彩者为最浓丽，分别俗称“宜钧”和“广钧”，名噪一时。宋代盛极一时的龙泉青瓷，经过元代至明，有衰退之势。但实力依然雄厚，所产青瓷的造型和纹饰均与当时景德镇御窑瓷器如出一辙，特别是一些大花瓶高达三尺以上，一些大盘直径大二尺余，颇不简单。
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