南宋乾道年间的一天，回尤溪探亲访友的朱熹与知县畅谈治县要旨。
细心的朱熹，发现知县面带愁容，便轻声问道：“大人不知有何烦心事，如此闷闷不乐？”
知县见朱熹洞察到自己的心思，就开门见山地说：“卑人才疏学浅，今有源湖村民陈、黄两家为争一块屋地，状告到本官，尚未明察断案，因此牵挂心头。卑人久闻朱大人断事如神，若能助我一臂之力，不胜感激。”
朱熹听罢，先是谦逊了一番，然后觉得难以推托，只好微微点头，表示愿意效力。于是，知县令衙役拿来卷宗，恭恭敬敬呈送朱熹面前，请他审阅整个案情。
《朱熹观书有感图》
原来，源湖村有个名叫陈通和的村民，为人仁慈厚道，经常接济穷人。
有一天，陈能和突然发现有人昏倒在他家门前大树底下，就赶紧把他救起来。而后问其为何昏倒在此，才知这人姓黄名贵，家乡遭水灾，田园被淹，家破人亡，他只身逃荒出来，已经三天三夜粒米未进了。
好心的陈通和听了黄贵的悲惨遭遇，非常同情，把他扶到屋内，精心照料。
数月后，陈通和见黄贵身体逐渐恢复了，便对他说：“你现在还年青，单身在外流浪，也不是长久之计，不如我送些银两，自己去做些小本生意谋生，你看如何？”说着，就叫夫人取出若干银两送给了黄贵。
黄贵顿时激动得说不出话来，“扑”地一声，跪在陈通和夫妇面前，泪如雨下，说道：“你们的救命大恩还未报答，又送我银两，如此大恩，日后定会报答。”说罢，他收下陈通和送的银两，又来到那棵当时昏倒底下的树，郑重其事地在树干上绑根铁箍，作为今后认树上门酬谢的记号，这才恋恋不舍地走了。
时过数年，黄贵在外谋生，挣下一笔财产，又回到源湖村，在靠近铁箍树的另一头，与陈家毗邻盖了一幢房子。
源湖村古巷（网图）
古往今来，恩将仇报、狼心狗肺的大有人在，这黄贵就是其中的一个。此时，他不但不想报答陈通和的救命大恩，反而产生了个离奇的邪念：“我黄贵能有今日，全靠那棵树的福气庇荫。如果不是刚好昏倒在那棵树下，哪能有今天。看来，这棵树的地理位置风水一定很好。”
于是，黄贵整天想入非非，总想把长着那棵树的风水宝地占为己有。宽宏大量的陈通和觉得一小块地算不了什么，让人一步天宽地阔。可是他的几个儿子，认为黄贵太不讲理，坚决不让。双方便发生了争执，甚至达到了白热化的程度。
有一天，黄贵突然想起树上的铁箍记号，计上心来，立即写了诬告陈通和霸占他风水宝地的状子，跑到县衙告状。知县接到状子，也不敢怠慢，忙派人去拿了陈通和到堂审问，陈通和满口叫冤，陈黄两人在公堂上公说公有理，婆说婆有理。因此，案子就难以审结。
朱熹看卷宗，觉得案情有些复杂，心想自古办案都是查看现场，检查物证，于是决定明日与知县一道到源湖村去。
第二天，源湖村民得知朱熹要审铁箍树案，顿时，众乡亲把陈家宅院挤满，也把那棵树围得水泄不通。
朱熹和知县到了现场，在陈黄两厝四周勘察一番以后，又走访了几家邻居，已大致知道情况。
朱熹走近树前，把耳朵贴近树身一本正经地审问：“你身上有一条铁箍吗？到底是怎么回事，你说啊！”又不时地点头：“嗯嗯，噢噢。”做出心领神会的样子。
随后，朱熹就把知县叫到一旁，在他耳边嘀咕了一阵子，只见知县会心地笑了。围观的人群个个翘首以待，鸦雀无声。
源湖村古建筑（网图）
紧接着，朱熹和知县端坐陈家宅院里设置的临时公堂。原告黄贵、被告陈通和及地方里正，都被一一传唤到堂。知县首先问被告：“被告陈通和，你为何霸占黄贵家的风水宝地？”
“实无此事，小人冤枉，望大人明鉴！”陈通和匍伏在地上答道。
“黄贵状上写得清清楚楚，有铁箍树为凭，为何说冤枉？”知县大怒。
陈通和做梦也想不到世间有如此恩将仇报、人面兽心的人。于是，就把当年如何救了黄贵的命，黄贵又如何以铁丝箍树，作为后来寻门报答的记号，一五一十地诉说了一番。
知县一边听，一边察看陈通和的神色，觉得面前这位老人慈眉善目，言语恳切，过程说得有理有据，不像是个作恶的人，这案情内中定有蹊跷。便问地方里正：“陈通和所说是真话？”
里正心中当然明白，陈通和不会做出此等事情，但又怕得罪了黄贵。所以，他犹豫了一下，才说：“陈通和平时善好施，为乡民修桥铺路，乡里人人都知道，唯独救黄贵的事，却没有听他说过。至于那树上的铁箍究竟是怎么一回事，我们也不清楚内中曲直！”
“老爷，不要听陈通和一派胡言，那棵树的地乃是我家风水宝地，因为在两家交界的地方，当年就是怕有今日纠纷，所以我才在树上绑下铁箍做好记号。现在那铁箍已陷入树身，也不是一朝半载的事，难道我还赖他不成？况且，如果陈通和要是真的救过我的命，如此大恩，还有不说的道理？”黄贵口沫四溅地反咬一口。
“你何时在树上留铁箍为记？”知县问道。
“我在本地盖房以后留铁箍为记，至今已有二十五年之久。”黄贵信口胡说。
“这么说，铁箍树属你家所有？”
“是属我家所有。”黄贵答道。
“哎呀！青天大老爷，那棵树乃我三十四年前亲手所栽，岂有属他所有之理？当年救黄贵之时，是他箍铁为记，实际距今只有十二年。十二年前，他黄贵根本不在此地居住，老爷不信问里正和邻居，我如有半句假话，愿受老爷任意处罚!”陈通和喊冤道。
里正和众多乡亲也证实了十二年前，黄贵不在此地居住。这时，朱熹心中已经基本明白了。
朱熹又贴着知县的耳朵，不知低声说些什么，知县点点头。
源湖村古建标语
突然知县拿起惊堂木往案上一拍，吆喝道：“铁箍树它心中有数。来人哪，剥开铁箍上面的树皮看看。”于是，众衙役剥开了树皮，又斩断了包在树皮下面的铁箍，知县过去一数，树上的条纹年轮跟陈通和说的完全一样，恰恰是十二年。
这时，知县威严地转过身来，对黄贵厉声喝道：“黄贵，铁箍本身的年轮记载，说得清清楚楚，你如今还有何话可说！”
黄贵吓得面如土色，跪伏在地，结结巴巴地说：“小人知罪，小人该死，小人不该昧着良心，恩将仇报，请老爷宽恕！”
“你恩将仇报，逆天理，没良心，可恶至极。”知县怒斥道。接着又令左右衙役把黄贵拉下重责四十大板，带枷示众三个月，以警后人。同时正告黄贵，今后若再寻事报复，重处不饶，吓得黄贵连连叩头。接着，知县又称赞了陈通和乐善好施的好品德。铁箍树一案就这样圆满结案了。
人们佩服朱熹观察细微，断事如神，帮助知县整治了黄贵，惩恶扬善，大快人心。从此，朱熹智断铁箍树的故事传遍了四乡八里，越传越远。
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