三、异乡复国
北方是苍茫的大漠，南方是庞大的金军，而自己仅带着二百余人。
看似绝境，却仍有一丝希望。
大辽虽亡，余威尚在。三天后，大石遇到了白鞑靼部落，他们感念辽朝的恩德，主动献上了牛羊和马匹。
凭借这些资源，大石再次出发，一路西进。
他并非漫无目的行走，而是在寻找大辽最后的应急储备力量。
当年，大石终于到达了位于今蒙古国境内的可敦城。
这里是辽朝西北路招讨司驻地，驻扎有两万骑兵，战马数十万，专门用于防卫西北边境，任何情况都不得调用。现在到了他们发挥作用的时候，这座城池和这支军队是复兴辽朝最后的希望。
大石崇高的威望使得当地七州十八部首领纷纷聚集而来。大石举行大会，会上他痛斥金人夺其江山、残其黎民、屠其州邑，辱其国君，号召各军州部落助其伐金。
他的号召得到了各部首领的积极回应，很快大石又募得精兵万余人。
有了这些军马，就似乎有了可以与金人一战的可能。
于是他在可敦城称王，设署置官，厉兵秣马，伺机反击。
不同于天祚帝的无脑冲锋，大石选择联合一切抗金力量，形成统一战线。他积极与北宋、西夏和白鞑靼等势力联络，对金朝发动攻击。
大石也低估了敌人的实力。联合作战虽然取得了一定的战果，却无法动摇金朝的根本。而大石的主动出击反而使金人注意到了可敦城的存在。
金人试图扑灭大辽王朝的最后一点星火，两度派军进攻可敦城，一次遭到草原部族的反对计划落空，另一次则被英勇的西辽将士击溃。
屡次胜利并未让大石冲昏头脑，他清醒地意识到，自己目前的实力还远远无法与金军匹敌。
东方已无法取得进展，为了壮大实力，只能继续向西。
公元1130年3月，大石祭告天地、祖宗后启程西行。部队首先到达高昌回鹘，国王毕勒哥闻讯后亲自将大石迎入自己的宫殿内大宴三天，临行前又亲自将他们送出国境，并随赠马匹骆驼，同时表示愿献出儿孙作为人质，附为属国。
离开高昌后，大石一路行进至叶密立并在此建城。
叶密立古城遗址
叶密立政权获得了当地突厥各部的支持，户数达到四万。两年后，耶律大石在叶密立称帝，国号延庆，群臣上尊号“天祐皇帝”，同时采用突厥汗号“菊儿汗”，意为汗中之汗。
耶律大石是辽太祖的直系子孙，皇统纯正。他采用辽朝国号，官制，货币，一切与辽朝无异。
从任何一个方面来说，这个政权都是辽的延续。
大辽王朝从此在异域重生，史称西辽。
在一块从未属于过自己的领土上复国，这在世界史上也是极为罕见的。
明代类书《三才图会》中的西辽人形象
四、故土难归
相较于东进，西征要顺利得多。
建国后，大石收服了曾一度背叛他的高昌回鹘，接着进军东喀喇汗国。尽管交战受挫，却在当地接收了数万的契丹游牧民。不久之后，东喀喇汗国君主去世，其子无法控制国内形势，主动派使者来见大石，请求接管他的国家。
西辽兵不血刃地吞并了东喀喇汗国，大石把国都迁到八剌沙衮，改名为虎思斡耳朵（意为强有力的宫帐），改元康国。此后，吉尔吉斯人、葛逻禄人和康里人接连臣服。
此刻的西辽已经积聚了足够的实力，大石决定实现他的复国理想。
公元1134年4月，大石派出7万大军东征讨金。部队出发前，大石再次祭天，并激励将士们：
“朕率领你们来到这大漠尽头，为的是光复故土，中兴大辽，而不是苟安于此！这里不是朕与尔等的家乡，你我的家乡在遥远的东方！”
然而这次祖先没有保佑他们。
大军东行万余里一无所获，补给不足导致人马损失惨重，无奈之下，不得不撤回国内。
耶律大石这才意识到他已走的太远，竟永远无法回到故乡去了。
现实是如此的残酷。他一心为收复旧土而奋斗，却不曾想到，自己越是努力，距离那个目标就越是遥远。
这位异乡皇帝惟有慨然长叹：
“皇天弗顺，数也！！！”
作为一个思乡的游子，大石的梦破灭了，但作为一位伟大的君主，他却还要为自己的帝国和子民奋斗。
三年后，大石第三次向西扩张。1137年5月，耶律大石率军与西喀喇汗国君主马赫穆德·伊本·穆海默德的军队在忽毡（今塔吉克斯坦苦盏）激战，西国军战败，马赫穆德狼狈逃回撒马尔罕。
西辽的一系列军事行动引起了塞尔柱帝国的不满，因为这里一直是他们的势力范围。1141年，塞尔柱苏丹艾哈迈德·桑贾尔以属国西喀喇汗国与葛逻禄人发生冲突为借口，从本国和附属国中调集了十万大军，气势汹汹地向河中地区（今乌兹别克斯坦全境和哈萨克斯坦西南部）杀来。
土库曼斯坦纸币马纳特上的艾哈迈德·桑贾尔头像
葛逻禄人见状也急忙求助于西辽。于是耶律大石写信给桑贾尓，希望能化解干戈，而傲慢的桑贾尓非但没有接受，反而回信给耶律大石让他皈依伊斯兰教，并称自己军队能用利箭切断敌人的胡须。
大石读完信后，便命人拿给信使一根针，让他切断自己的胡子。
使者当然没法做到，大石便笑着说：
“既然针都无法截断胡须，箭又如何做得到？”
接着他果断率部进军，双方在撒马尔罕以北的卡特万草原列开阵势。
公元1141年，中华文明与伊斯兰文明的第二次冲突即将爆发。
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