在12到17世纪的欧洲，基督徒们狂热地相信这样一则传奇：在充斥着异教徒的遥远东方，有一片信奉基督教的神秘国度，这个国家的皇帝同时还是一名基督教祭司，他在这片美丽富饶的土地上坚定地捍卫着上帝。
他曾经大破波斯军队，并率领军队直逼耶路撒冷，无奈底格里斯河结冰无法渡过，这位伟大的君主方才放弃了他的计划。
更人有传说，这位约翰就是使徒约翰，耶稣的十二门徒之一。
《纽伦堡编年史》中描绘的祭祀王约翰
这当然只是基督徒们在屡次东征穆斯林失败后用以安慰心灵的幻想，但故事本身却并不是凭空捏造的。
东方确实有一位皇帝击败了穆斯林，但他并非基督徒，更不是什么上帝的使者，而是一个契丹人。
而他的一生，确实配得上传奇二字。
一、文武双全
耶律大石（1094－1143），字重德，耶律阿保机的八世孙，根正苗红的大辽皇族。
生在帝王家的他是个文武全才，除继承了契丹祖先的骑射本领外，还精通汉语，二十一岁参加科举考中进士，入翰林院成为翰林应奉。依据辽朝科举制度，只有殿试头名才能任此官职。后他改任翰林承旨，接着升任刺史、节度使。
出身皇族，能力卓越，凭借着自己的努力，他的事业必将一片光明。
人们往往都这样认为，但他们忽略了除去自身的外部因素。
有些事情，并不是仅靠努力就能实现的。
支撑他事业的大辽王朝，此刻已经处在风雨飘摇之中。
耶律大石
公元1114年，女真族首领完颜阿骨打起兵反辽，次年称帝建立金朝。辽朝屡战不敌，仅仅七年就丧失了半壁江山。1122年，金军攻破中京（今内蒙古赤峰市宁城县），辽天祚帝耶律延禧逃往夹山（今内蒙古自治区武川县），位于南京（今北京）的朝廷群龙无首。
与此同时，一心想收复燕云十六州而与金军结盟的北宋也开始了北伐。
大厦将倾，正需要国之栋梁力挽狂澜，沉重的使命就这样落在了大石的肩上。
天祚帝不知所踪后，群臣于当年拥立晋王耶律淳为帝，史称北辽。大石被新君视为股肱之臣。
北宋大军十五万来攻，大石被委任西南路都统率军迎敌。他先是以2000骑兵击败宋军先锋，接着带领3万增援军队渡河大败宋军主力，其后率轻骑追击撤退的宋军，一度围困北宋名将种师道（水浒传中经常提及的“老种经略相公”），宋军彻底溃败，死者不计其数。
重重忧患使得耶律淳即位不久便在惊恐中死去，北宋闻讯纠集50万大军再度来攻。更加雪上加霜的是，涿州守将郭药师在这个节骨眼上率领辽朝精锐常胜军降宋。
此时北辽军队只有不足两万人，宋军甚至一度攻入燕京外城。
危机时刻，耶律大石与西王萧干率领6000士兵趁夜对外城发动奇袭。而城中的宋军此刻正沉浸在酒后奸淫掳掠的快乐之中，面对敌军的进攻猝不及防，几乎全军覆没。城外的宋军见到河对岸起火以为是敌人杀来，竟落荒而逃，在逃亡过程中兵士互相践踏，无数人坠落山涧，丢弃的刀枪甲帐绵延数百里。
二、无力回天
虽然击退了宋军的进攻，却阻挡不了女真人的铁蹄。当年十一月，金军攻破居庸关，次月，燕京失陷，北辽灭亡。
金灭辽与北宋的路线
大石逃离燕京，几经周折，终于在夹山找到了东躲西藏的天祚帝。
但等待他的不是热烈的欢迎，而是冰冷的枷锁。另立新君之事天祚帝十分恼火，他将大石等人扣押，准备以谋反之罪处死。
“陛下弃国而逃，致使黎民涂炭。即便我立了十个耶律淳为帝也都是太祖的子孙，难道不比拱手江山于他人要强得多吗？”
大石慷慨陈词，一番话让天祚帝无言以对，最终赦免了一行人。
有了立足之地，也让大石有了挽回一切的希望。
然而刚刚聚拢了一些残部后，性急少谋的天祚帝就按捺不住，妄图主动出击。
金军势大，而辽国此时还远远没有恢复，贸然出击定是以卵击石。
天祚帝是个合格的昏君，狂妄而愚蠢。一心求胜的他对大石的苦劝无动于衷。
继续追随他只有自取灭亡。忠君与爱国不能两全，大石果断选择了后者。
于是公元1124年的一天，他带着两百名骑兵，乘着夜色离开了夹山。
一切如大石预料，天祚帝出兵后不久便被金人击溃，一年后，他在投奔西夏的途中被金军所俘。
南下的天祚帝最终死于金人的囚牢之中，而北上的大石则开启了他的史诗。大辽王朝看似覆灭，却仍有星星之火留存。
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