在小说《金瓶梅》中，西门庆是个送礼专业户。
大大小小数十次的送礼活动，不仅屡次使得西门庆化险为夷，而且事业上也平步青云。西门庆一生中真正的“飞黄腾达”，就是因一次送礼而起。
明朝时，一个县令（市长）一年的正当收入是13500元人民币（年俸45两），每个月的工资只在1125块钱。
又一数据表明，七品知县每年的名义工资是90石大米，每个月的工资合1840块钱。
我们再看看有名的大清官海瑞，他的月工资才1000多一点，他不收礼也不送礼，他每年只能吃一次肉。
根据各种史料的记载，我们都可以得出这个结论：明朝官员的工资是历朝中最低的。一个月的工资，拿不到2000块钱。比起西门庆，不知要差到哪里去了！
“官”的薪水如此之低，但手里却有权，有权就可以合法的支配（甚至滥用）公共权利。而西门庆是“民”，虽然有钱，但没有地位，好多事都得求着官员。
这样，用我所多的，交换我所需的，也就很自然的形成了“官商勾结”，大家各取所需，各得其便。
西门庆作为一个商人，若不向官府进贡送礼，恐怕是不行的，毕竟官府要把一个商人整破产还是比较容易的。此所谓“财要官相护”。
既然要送礼，送给谁？送多少？怎样送？有没有后患？问题多着呢，可见，送礼也是一门学问。
西门庆最先的靠山其实不大，乃是东京的陈洪。
西门庆把女儿嫁给了陈洪的儿子陈敬济，两家由此而结成了亲家。
而陈洪的靠山是杨戬，杨戬是东京八十万禁军提督，乃是朝廷面前说得起话的官。陈洪与杨戬又是亲家。
杨戬的靠山，则是蔡太师蔡京。
西门庆若遇事，只能拿钱去求助于陈洪，由陈洪出面再去求助于杨戬。因此，中间的层层盘剥还是比较多的，西门庆便有心直接攀上“蔡京”这颗大树。
在多次的交往过程中，西门庆总是牢牢的抓住他当时所能触及到的“最大保护伞”。并且及时利用这种关系再间接的触及到“更大的保护伞”。一层层向上攀，最终结识了一人之下、万人之上的蔡京。
结识了蔡京之后，西门庆一次性送了多少呢？
花了血本的，《金瓶梅》第二十七回写道：
西门庆打点三百两金银，叫银匠打造四座为蔡太师捧寿的银人，每一座高一尺多。又打了两把金寿字壶。寻了两副玉桃杯、两套杭州织造的大红五彩罗缎宁丝蟒衣。
有金有银，折合成人民币估计至少三四十万是有的。最后还差两匹玄色焦布和大红纱蟒，西门庆一时拿不出来了，可见他把手头的闲余资金已经全部用完了。
该下重注的时候就要狠下重注。
李瓶儿道：“我那边楼上还有几件没裁的蟒，等我瞧去。”拣出两件大红纱，两件玄色焦布，俱是织金莲五彩蟒衣，比织来的花样身分更强几倍，把西门庆欢喜的要不的。
怎样送，最恰当呢？
等蔡太师过生日的时候送。
一般而言，凡提到送礼，总是会和“礼尚往来”、“行贿受贿”这两个词联系起来。
前者“礼尚往来”，是中华民族的传统美德，是合法合理的事，是可以做的事；
而后者“行贿受贿”，是历朝历代的打击对象，是违法犯罪的事，是不可以做的事。
如果等到有事求助于别人的时候再去送礼，那算什么？
明显的是行贿受贿嘛，很显然是不高明的。
现在，西门庆为蔡太师送上了丰厚的生日礼物，（人家过生，你总不能空着两个手去吧。）并且没有向太师提出任何索取的要求，因此在形式上，就属于礼尚往来，算不上行贿受贿。
所以，这送礼的诀窍，就是尽量往“礼尚往来”这方面靠，千万不要和“行贿受贿”沾上边。
西门庆就是这样打擦边球的，后面还干了许多违法不犯罪的事，在法律的边缘游走，占尽了便宜。
话说西门庆派他的下属来保和一个结拜弟兄吴典恩两个押送生辰纲，去给蔡太师拜寿。
正值炎蒸天气，路上十分难行，好在没被梁山草寇抢去。到了东京蔡太师府门前，被守门官吏拦住了。
那守门官吏骂道：“什么东门员外、西门员外？俺老爷当今一人之下，万人之上，谁敢在老爷府前这等称呼？！”
来保连忙拿出三包银子，每人一两，都打发了（一人300元）。那官吏才有些笑容儿，进去报告翟管家。
翟管家出来了，来保又连忙跪下磕头，送了他两万块，才进到府里去了。
送个礼好难。
太师见了这许多黄烘烘的、白晃晃，如何不喜，便道：“这礼物决不好受的，你还是拿回去。”
慌的来保等在下叩头，说道：“小的主人西门庆，没甚孝意，些小微物，进献老爷赏人。”
太师道：“既是如此，令左右收了。”
这些礼物最终还是都送进去了，那么，西门庆究竟可以得到何种回报呢？他现在还完全不知道。
但是，至少可以预期的最低收益是：为将来的商业活动铺路搭桥，只要有了方便之门，就不怕以后赚不回来。
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