现代社会是以家庭为基本单元的社会结构，而家庭的结构是由婚姻制度保障的。人类的婚姻制度，经历数千年的演变，从群婚杂交、到对偶婚姻，再到单偶婚姻，是人类生存和种族延续的必然选择，亦是社会发展和文明进步的结果。
在漫长的人类历史中，婚姻制度的变迁大致经历了六个阶段：群居时代、血缘婚姻、族外群婚、对偶婚姻、专偶婚姻、单偶婚姻。
群居时代。人类初始，群居野生，艰难求活，“昔太古尝无君矣，其民聚生群处，知母不知父，无亲戚、兄弟、夫妻、男女之别，无上下、长幼之道”，此时两性关系无任何限制和约束。
血缘婚姻。随着生产力的发展，人类思维也在进步。这时母子和父女等不同辈的婚姻渐渐消失，婚姻按辈份来划分的，在家族范围内只允许同辈人互为夫妻，形成固定的血缘家庭，这是人类社会最早确定的婚姻制度。血缘婚姻和血缘家庭的出现是人类婚姻形态的一大进步，但这种近亲婚配，造成人口素质偏低，智力低下，社会发展缓慢。
族外群婚。在人们对血缘有了更进一步认识后，开始排斥亲族之间的婚姻，进而到族外去寻找婚姻对象。通常男子要到妻子的氏族公社去过婚姻生活，此时的孩子仍然是只知其母，不知其父，由女子抚养，财产也是由母系来继承。这种婚姻形态称为族外群婚，是流行于母系氏族社会早期的婚姻形态。
对偶婚姻。母系氏族社会的后期，社会结构越来越复杂，氏族之间的族外群婚，变得十分困难，于是有相对稳定伴侣的对偶婚出现了。开始是男子以夜赴晨归的方式，去妻子那里过婚姻生活，后来发展为“居妇家制”。对偶婚是人类固定婚姻的萌芽，是家庭产生的基础。
专偶婚姻。随着农耕文明的发展，男性获取资源的能力更强，渐渐在社会生活中拥有了主导地位，女子退居从属地位。尤其是私有制产生以后，父亲的财产只能由出自父亲的子女继承，“居妇家制”被“居夫家制”替代，以男子为主导的父系专偶婚姻形成，即婚姻对象是固定的、专有的，至此由父母子女构成的专偶制家庭应运而生。
单偶婚姻。单偶婚姻特指一夫一妻制，实为专偶婚姻的一种。专偶强调的是男子对婚姻对象的专有权，并非指专一，一夫多妻、一夫一妻都属于专偶婚姻。从一夫多妻到一夫一妻的转变是社会文明的进步。中国经历了漫长的一夫多妻制，直到1912年中华民国成立，颁布了《中华民国临时约法》，明文规定实行一夫一妻制，但并未能真正实施，新中国成立后颁行了《中华人民共和国婚姻法》，一夫多妻制才彻底废除。
婚姻制度虽是人为制定的，但究其根本它是由生产力发展引发的生产关系的变革，因而又不是人类自身能左右的，所谓制度只是人类依据既成的事实顺势而为的结果。随着社会的发展，婚姻制度必然会有新的变化。当今时代正经历前所未有之大变革，传统的婚姻观念屡屡被突破，婚姻关系的变革正在悄然发生。
纵观婚姻制度的演变过程，婚姻对象的减少是一大显著趋势，由群到多，由多到专，由专到单，时至今日已经减少到1，1后面是0，那么变革的趋势会是0吗？关于此，显然人类自身无法设定，只有让时间来给出答案了。
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