谢晦将赴荆州上任，临行之时与蔡廓辞别，蔡廓还在床上养病，他已从傅亮处得知蔡廓相劝之语，觉其人刚正，有远见，可交心，遂屏退左右，问道：“子度（蔡廓字），我此去荆州，可脱难乎？”蔡廓叹了口气道：“君等受先帝顾命，任以社稷之重，废昏立明，功比伊霍。然杀人二兄而拥之为帝，自古未见人主有如此雅量也。更兼挟震主之威，据上流之重，君其免乎？实难也。”
谢晦大惧，问计道：“子度教我避祸之道。”蔡廓笑了笑，指了他道：“人贵有自知之明。”谢晦不明何意，蔡廓转过身去，不再言语，谢晦怏怏不乐，回至家中，反复琢磨蔡廓之语，忽然间恍然大悟，蔡廓教他韬光养晦，应在他自己的晦字上。
谢晦遂佯病不赴荆州之任，徐羡之前来探望，询问究竟，谢晦不好隐瞒，只好将蔡廓之语和盘托出，徐羡之恨恨道：“老匹夫专会拨弄是非。”谢晦道：“子度言之有理，我等还是遵从为好。”徐羡之道：“如今人为刀俎，我为鱼肉，你若不赴荆州之任，顷刻祸发，你若据江陵，道济镇广陵，我与季友处中枢，内外相结，帝有所忌，必不敢图，此乃制衡之道，老匹夫何由得知，徒逞口舌之利，扰乱人心。” 谢晦这才出发，登舟之后，大江横流，两岸碧染，微风拂面，胸襟为之一开，回望石头城，谢晦长出一口气，喜不自胜道：“今日得脱矣！” 谢晦到任后，中领军到彦之才与新任雍州刺史刘粹交接完毕，自襄阳南下，路过江陵，至杨口下船，亲自步行至江陵城，前去拜见谢晦。谢晦本以为其不至，听闻来访，大为惊诧，急到府门外迎接，一见其人，紧紧抓住到彦之那粗大双手，感慨道：“佷（hěn 同很）山侯亲至，晦惶恐之至。”
到彦之字道豫，彭城人，初随刘裕，后从刘道怜镇守荆州，任荆州司马、南蛮校尉。宋建后，因功被封为佷山县侯，仍佐刘义隆镇守荆州。到彦之佐守荆楚十余年，威信素著。
到彦之矮壮身材，面如炭火，亦握紧谢晦白皙小手，爽朗笑道：“武昌公过谦了，公今何年？”（刘宋建国后，谢晦因佐命功，封武昌县公。）
谢晦微有诧异道：“晦今虚度三十有五。”
到彦之恭维道：“风流不减当年，江左数君第一。”
谢晦面有得色道：“惭愧，惭愧，昔荀中郎年二十七为北府都督，我与之相比，已为老矣。”二人相顾大笑，挽手入府。
荀中郎指东晋大臣荀羡，出自颍川荀氏，为曹魏太尉荀彧六世孙。荀羡娶晋元帝之女寻阳公主，拜驸马都督，后升至北中郎将，世称荀中郎。二十八岁时，官拜徐、兖二州刺史，成为东晋开国以来最年轻的刺史。
谢晦在刺史府中大排筵宴招待到彦之，席间频频举杯相祝，酒至半酣，谢晦向到彦之请教道：“君侯镇抚荆州十余年，远近畏服，晦初至此，恐人情不附，君侯有何教我？”
到彦之放下酒杯，微微一笑道：“谢公过谦了，彦之窃以为无他，唯忠勤二字。”
谢晦又敬了一杯酒，道：“君侯当得此二字，晦谨受教。”
到彦之感慨道：“想我少时家贫，以挑粪为生，后从先帝征孙恩，立有微功，拔擢于卒伍之中，以至于今，尚有贵人讥我身有余臭，以此念之，敢不忠勤王事？”
谢晦闻言，有些尴尬，道：“我朝素来寒门掌机要，世家大族不免嫉妒，言语不恭，君侯不必在意。晦一向对君侯佩服之至。”
到彦之拱手谢道：“谢公随先帝北征关洛，屡出奇计，有献侯（汉丞相陈平）之誉，更兼文武，任中领军之职，护卫先帝左右，彦之初任此职，倒要向谢公讨教一二。”
谢晦学着到彦之的口吻答道：“无他，唯忠勤二字。”
到彦之闻听，与谢晦相顾大笑。宾主尽欢，临别之时，到彦之留赠名马及利剑与谢晦，谢晦感激不尽，心内大安，引为知己。
元嘉二年，公元425年春，正月，刘裕崩后三年，文帝孝期已满，徐羡之、傅亮乃上表归政，文帝不许，徐羡之三上表章求去，文帝乃许之。正月初十，文帝开始亲理万机。
徐羡之退位回至私邸，徐羡之侄儿徐佩之闻讯，急忙入府劝道：“陛下虽已亲政，伯父岂可退位，一朝失却权柄，犹如匹夫居乡里，一亭长足可辱人，国事繁重，陛下年少，国不可一日无司徒。”
徐羡之本不欲退位，只是试探一下，孰料弄巧成拙，弄假成真，文帝稍加挽留，便准其辞呈，令他大感意外，于是长叹道：“木已成舟，覆水难收，今后只有深居简出，小心为上了。”
徐佩之道：“无妨，我与侍中程道惠向来交好，我让他于陛下面前给伯父美言几句，定会官复原职。”
徐羡之点点头道：“姑且一试，无谓得失。”
徐佩之听他首肯，便匆匆离去，前去拜谒程道惠。未几，文帝果然令徐羡之、傅亮仍官复原职，奉诏视事，仍掌大权。
徐佩之轻薄好利，刘裕时以其姻戚（徐羡之与刘裕为儿女亲家。），累加宠任，为丹阳尹，吴郡太守。景平初年，因徐羡之秉权，徐佩之干预政事，从中取利，与王韶之、程道惠、中书舍人邢安泰、潘盛相结为党。及徐羡之退位，徐佩之四处奔走，终于如愿又让其复位，功莫大焉，更加变本加厉，贪墨擅权。
孔宁子出自会稽孔氏，与刘裕朝名臣孔季恭为同族，初为文帝镇西将军府咨议参军，及文帝即位，拜孔宁子为黄门侍郎、步兵校尉。孔宁之不满徐羡之、傅亮等擅权专政，侍中王华亦与徐羡之等常有抵牾，二人俱为荆州旧臣，不甘心长居人下，遂时常在文帝面前构陷徐、傅等人，文帝渐对徐羡之等人不满。
一日，孔宁子东归祭祖，回朝后，文帝与他闲谈，问他一路风物如何，孔宁子淡淡道：“臣过吴县，至金昌亭，左右欲泊船，臣命去之，道：‘此弑君亭也，速去勿泊。”
文帝闻之色变，回顾王华，王华正色道：“陛下虽亲政，有名无实。”文帝闻言，杀心骤起。
退朝后，王华与孔宁子同车归府，恰好路遇徐羡之回府，车马煌煌，仪仗甚盛，王华则轻车简从，停车道旁避让，徐羡之乘车经过，见是二人，刚要上前招呼，王华讥讽道：“在下见卤簿甚盛，想必是殿下出行，孰料竟是司徒。”孔宁子则恨恨道：“复为东门黄犬乎？（典故，指秦丞相李斯。）”
徐羡之闻言愕然，不知二人何意。王华、孔宁子仰天大笑而去。
是年十一月，文帝决心除掉徐羡之、傅亮、谢晦等人，遂召集荆州亲信旧臣商议如何措置，时孔宁子身患痢疾，身体虚弱，文帝本不欲其来，孔宁子强撑病体前来与会，恨恨道：“不除弑君者，我死不瞑目。”诸人闻言失色，本有心劝谏者皆闭口不敢言。
到彦之脸色沉重道：“定策五人，徐羡之、傅亮易除，遣一黄门足矣。然谢晦位居上流之重，手握精兵，难以遽除，陛下当声言伐魏，整军治备，囤聚粮草，待万事具备，出其不意，一朝西上，谢晦必一鼓成擒。 ”
文帝闻言后，满意的点点头。
到彦之又道：“我军西上，若王弘阻之在前，檀道济乘之于后，则社稷有倾覆之危。此二人如何行事，臣深以为忧。”
王昙首闻听，立刻应声道：“我兄王弘一向心系朝廷，当初定策之时，徐羡之等欲立幼主，王弘一力主张当立陛下，社稷由此而安。徐羡之弑君之谋，我兄未曾与谋。若朝廷讨逆，当必响应，岂有拦阻之事，中领军多虑了。”
到彦之连忙向王昙首谢罪。
文帝对王昙首道：“卿可与令兄休书说明原委，令其起兵相助道豫，朕自有重赏。”
王昙首口称遵旨。
文帝又道：“檀道济为高祖亲简顾命之臣，性素忠直，朕将任其为道豫之副，共讨谢晦。”
王华闻言大惊，忙劝阻道：“陛下，道济与徐羡之等共受顾命，同气连枝，徐羡之令谢晦扼上流，道济镇下游，自己与傅亮二人盘踞中枢，正是相互勾连，挟制朝廷之举，岂能以彼制彼，自相残害？”
文帝微微一笑道：“卿不可以小人之心度君子之腹，卿可拟旨，召檀道济入京，如其来，则大事可成，如其不来，此事暂缓。”
王华遵旨而行，其余众臣分头行事。未过几日，孔宁子终因痢疾，医治无效而卒。
十二月，文帝下旨尚书台克期伐魏，恢复河南之地，命徐羡之、傅亮二人准备军需之物。徐羡之急忙进宫拜见文帝，劝谏道：“陛下，比年灾荒频仍，仓廪不足，未可轻动，尚待来年。”
文帝不满的哼了一声道：“河南之地自卿手中失之，朕自复之，卿以为有何不可？”
徐羡之忙跪下叩头谢罪道：“臣罪该万死，自当竭尽驽忠，效力王事，然北伐索虏，兹事体大，陛下当咨之重臣而后行。”
文帝思索半晌道：“卿言之有理，朕当召檀道济入朝，面询其事。不日当遣大监万幼宗前往江陵向谢晦咨询北伐之事。”
徐羡之叩谢出宫，回至台阁，与傅亮商议此事，道：“今上伐魏一事突如其来，甚为奇怪，恐其志不在此。”傅亮试探问道：“项庄舞剑，意在沛公？”徐羡之拈须沉思片刻道：“不可不防，你当休书与谢晦，令他早做提防。”
傅亮遂与谢晦修书道：“今北伐河朔，事出蹊跷，朝野之虑，恐有他变。执政固谏北征，今上欲遣外监万幼宗前往你处详加咨访，你可见机行事。”
恰逢谢晦二女出嫁彭城王刘义康、新野侯刘义宾，其妻曹氏及长子谢世休乘舟东下送女至建康，谢世休看到石头城下停泊无数艨艟战舰，军士往来穿梭，搬运军资，不由得大吃一惊。
谢世休常在其父幕府，颇知军事，对其母曹氏道：“听闻朝廷欲北伐中原，今一见之，恐有他图。”曹氏奇道：“何也？”谢世休道：“若北伐中原，水师多用平底大船，转运粮草，今皆快船斗舰，军士往来搬运箭矢，非为上流乎？”曹氏闻言，半信半疑道：“我谢氏高门大户，世代簪缨，又与皇家联姻，且有拥戴大功，岂能遽然诛除？”谢世休脸色阴沉道：“自古君心难测，不可不防。”于是他即刻休书一封，将所见所闻告之其父谢晦，令他早作预备。
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