隋末唐初，北方的突厥国力强盛，兵强马壮，屡次抢掠边境，更甚着一直进犯到唐朝国都长安附近，而那时唐朝刚刚建立，百废待兴，没有足够是实力对抗突厥，只能屈辱的称臣求和，以此得以修养生息，增强实力。
唐太宗贞观三年，这一年北风比以往更为刺骨，大雪纷飞，冰雪严寒。这对于东突厥可汗来说犹如雪上加霜，因为东突厥国内刚刚发生动乱，许多得力干将纷纷叛离 ，军事实力大损，再加上这异常寒冷的天气，使得牛羊马匹死亡无数 ，继而发生饥荒，东突厥百姓纷纷离散，国势更弱了。
而对于国力蒸蒸日上的大唐来说却是一个好机会，一个一举消灭东突厥的天赐良机。在唐朝河西将军张公瑾的有力劝说下，李世民决定以东突厥进攻河西为借口，诏命出兵剿灭东突厥。而李靖则受命为定襄道行军大总管，统帅十余万大军进攻突厥。
贞观四年初，李靖率领三千精锐铁骑孤军深入大漠，冒着严寒，快速的挺进恶阳岭，随后趁着夜黑风高袭击了襄城，突厥可汗没想到唐军突然到来，而且来势凶猛，以为唐军倾国而出，急忙撤退，然而唐军岂能放过他们，在突厥可汗撤退的路上层层堵截 ，杀得突厥死伤无数。突厥可汗知道自己的残兵败将肯定不会是士气高涨的唐军的对手，急忙假装像李世民求和 ，企图转移到漠北，东山再起。
李靖深知绝不能放虎归山，但顾及到突厥实力尚存，要想全部消灭他们还是有难度。这时李靖手下大将徐世勣说到：“皇帝派人去安抚突厥可汗，所以他们必定会放松警惕，这样就可以袭击他们，杀他们个片甲不留。“ 李靖大为赞同这个主意，于是他又率领精锐部队连夜出发，而徐世勣率大军在后面跟上。李靖冒雪前进，所向无敌直到阴山 ，俘虏无数。趁突厥可汗不防备，李靖派副将苏定方率200骑兵为先锋，在浓雾下长驱直入杀向突厥可汗的营帐，李靖率大军随后击溃突厥，歼敌一万多人 ，俘虏十余万，只可惜突厥可汗逃跑，但唐军依然对他围追堵截 。
不久突厥可汗走投无路，被唐军抓获送到京城 ，东突厥宣告灭亡。对于李靖的杰出表现唐太宗不仅给李靖升官，赏赐金银财宝，还高兴的赞叹道：“李靖以三千骑兵深入敌境，攻克襄城，威震北狄，这是古今未有之奇功，足以一雪往年的耻辱。“在李靖的戎马生涯中，他不仅作战勇猛，而且足智多谋 ，才兼文武 ，为大唐立下了赫赫战功。
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