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历史上自古就有“强汉盛唐”的说法，那么汉朝鼎盛时的实力到底达到了什么程度？
不少人只考虑汉朝军事力量的强大。我认为“强汉”应该从四个方面来展示。这四个方面是政治、经济、思想文化、军事。这四个方面是相辅相成、相得益彰的。科学地说，这四个方面缺一不可。
军事力量的强大，一定是以其他三个方面的强大为基础的。政治不强大，军事强大，则军阀割据；经济不强大，军事强大，则民不聊生；思想文化不强大，军事强大，则土匪横行。
一、政治强大
汉高祖刘邦
公元前202年，做了皇帝，立国为汉，建都长安（今陕西西安市西北）。
刘邦成帝业后，为巩固其地主阶级政权，首先建立起一系列的制度。秦汉大乱之后，人民饱受战祸，穷苦已极，能在一定律令下过安定生活，自然高兴。
其次，刘邦广招贤士为官，分派大小官职，给与田宅。士人有官做，既充实了官僚机构，也免得失意为乱。一般得官得田宅的士人，心满意足，不敢为非作歹，也就有利于人民的休息。
再次，刘邦采取了压抑商贾的政策。刘邦即帝位后，令商贾不得着丝织衣服，不得携带兵器，不得乘车骑马，不得做官，这些措施使得商贾大受限制，同时也有利于人民的休息。
在采取上述措施的同时，刘邦又致力于战争的善后工作，使得社会秩序稳定下来，西汉政权逐渐巩固起来。
汉武帝为了进一步加强封建的中央集权，实行削藩政策。
元朔二年（前127年），武帝采纳了主父偃的建议，颁布“推恩令”，规定诸侯王除嫡长子继承王位外，其他子弟可在王国中封侯。这样，就从王国中分出几个侯国，王国的直属领地大大缩小，王国的实力日益削弱。
推恩令非常巧妙。汉武帝没费一兵一卒、未损寸土寸金，就从根本上解决了国家发展的问题，诸侯王所拥有的田地逐渐变少了，王国的实力日益削弱。从表面上使得诸侯王觉得是皇帝在对他们施加恩惠，实际上是有利于中央权利的集中。
汉武帝为了加强帝权，选用了一批精明的官吏作为自己的左右手。这些人直接对皇帝负责，并参与朝政，皇帝通过他们来裁决各项政事。
通过这些措施，加强了中央集权，汉朝政治上高度统一，实现了政治上的大一统局面。
二、经济强大
汉武帝刘彻
汉武帝在位时，为了增加国家收入，制定并推行了一系列的财政经济政策。
1.盐铁官营
汉武帝采纳大商人孔仅和东郭咸阳的建议，决定由国家垄断盐铁的生产和贩卖，私人不得经营，否则处以重刑。并在各郡县设置盐官和铁官，有效的保证了盐铁官营政策的执行。盐铁官营实施的结果，为汉王朝带来了巨大的财政收入，对解决当时严重的财政经济困难起了积极的作用。
2.改革币制
公元前113年，武帝下令严禁私人及郡国铸钱，把铸币大权完全收归中央，国家成立专门的铸币机构，负责铸造五诛钱，作为唯一流通的货币。这样，币值混乱的局面得到控制，朝廷又获得了铸币之利。自汉武帝中叶起至隋代的几百年间，五诛钱基本上成为历代王朝统一使用的标准货币。
3.“算 ”和“告 ”
所谓“算 ”，是指政府向商人征收财产税。对财产申报不实的，罚戍边一年并没收财产。由于商贾大多对财产申报不实，汉武帝又下达“告” 令。明确规定，报告商人隐匿财产而属实的人，可得商人全部财产的一半。重赏之下，人们竞相告密。这样一来全国大多数商人破产，从而达到了增加财政收入和整顿财政的目的。
4.“均输”“平准”
公元前110年,汉武帝采纳桑弘的建议,所谓“均输”,就是在各郡国设立均输官,将各郡国输往中央的贡品,除部分供应京师需要外,其余拿去销售,卖得的钱交给中央政府。这样,既减少了运输的不便,又增加国家财政收入。
“平准”即在都城长安设立平准官，统管各地均输官运到京师的货物，除供朝廷需要外，根据长安物价涨落的行情, “贵则卖之,贱则买之”,达到平稳物价,增加朝廷收入的双重效果。
汉武帝采取的这些财政措施，为汉王朝带来了巨大的财政收入，对西汉经济发展、以及经济强盛起了积极的作用。
三、思想文化
为了统一封建思想，巩固封建统治，汉武帝采纳董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”。
"罢黜百家,独尊儒术."就是以儒家为正统学说,其他各家均被排斥。为了贯彻这一政策，中央只允许通晓儒家学说的人做官。以此来统一思想，加强专制主义中央集权制度。
汉武帝还大力推行儒学教育，在长安举办太学。太学是我国古代最高学府,以儒家的"五经"为主要教材,不学习其他各家的学说。用儒家经典来教育贵族子弟。选拔官吏，也以儒家学说为标准。
从汉武帝开始，儒家思想成了中国封建社会唯一的统治思想，成为维护封建统治的正统思想。儒家思想统治中国达两千年之久。
四、军事强大
西汉名将卫青、霍去病
汉武帝之前，匈奴人拥有比汉朝更强大的军事力量，汉朝刚开始的时候是通过不平等的和亲政策，维护与匈奴和平关系的。
汉武帝建立起大一统中央集权后，西汉军事实力急剧扩张。随着军事实力的强大，领土也迅速扩张。 汉武帝时期相比较汉朝开国时期，地域几乎扩大一倍。
为加强边防建设，汉朝鼓励民众向边境城邑迁徙。到武帝时，民间街巷、田野马匹成 群，政府养马达45万匹，奠定了建设大骑兵集团的基础。武帝还还大量雇用长于骑射的匈奴人训练骑兵。经过长期的努力，终于建设了一支能够和匈奴抗衡的骑兵部队。
元光二年(公元前133年)，汉武帝决然放弃和亲和防御战略，对匈奴实施战略反击。六月的马邑之战，揭开了西汉对匈奴战略反击的序幕。此后至征和三年(前90年) 止，武帝采取集中兵力，主动出击的方针，使用大骑兵集团深入大漠，以大纵深迂回、远程奔袭等战法，对匈奴发动了10余次反击作战。
元朔二年(公元前127年)春，匈奴袭掠西汉东部诸郡。西汉采取胡骑东进，汉骑西击之作战方针，以车骑将军卫青、将军李息率部出云中(郡治云中，今内蒙古 托克托东北)，沿黄河西进，对河南地区匈奴楼烦王、白羊王部实施远程迂回奔袭，一举收复河南，解除了匈奴对长安的威胁。
为巩固河南地区和打击大漠以南匈奴，汉武帝于公元前124年，以骑兵10万发起漠南之战。主要方向由卫青率3万骑出高阙(今内蒙占狼山中部计兰山口)六、七百里，乘夜包围袭击了有贤王王庭(约在今蒙古南戈壁省内)。右贤王兵败，率少数人逃走。汉军俘右贤王男女1.5万余，削弱了匈奴在大漠以南的力量，阻隔了匈奴中、西部的联系。
公元前123年，为进一步打击匈奴在漠南主力，武帝以大将军卫青率将军公孙敖等六将军共10万骑两次出定襄(郡治成乐。今内蒙古和林格尔西北土城子)击匈奴，打击了单于主力，前后斩获1.9万人。此后，匈奴单于将主力转移至大漠以北，河西(今甘肃武威、张掖、酒泉地区)匈奴势单力孤。
武帝抓住时机，于元狩二年(公元前121年)，发起河西之战。是年春，以霍去病为骠骑将军，率精骑万人自陇西(郡治狄道，今甘肃临洮)出发，经五个王国， 过焉支山(今甘肃山丹西北大黄山)千余里，斩俘8900余。同年夏，霍去病率数力骑出北地(郡治马岭，今甘肃庆阳西北马岭镇)，再击河西匈奴。汉军渡黄河向北，采取大纵深迂回行动。越贺兰山，向西北绕居延泽(今内蒙古额济纳旗北)向西南进入祁连山觚得(今甘肃张掖)一带，歼灭浑邪 王、休屠王部3万余人。此战，打通了西域的道路，解除了匈奴对西部边郡的威胁。
为彻底消灭匈奴主力，武帝于四年春令卫青;和霍去病各率5万骑兵发起漠北之战。卫青率部出定襄。北进千余至漠北，击败单于军，追击至阗颜山(今蒙占杭爱山南面一支)。霍去病率部出代郡 2000里，至漠北遇左贤王，大破匈奴，追至狼居胥山(今蒙古国境内肯特山，一说今内蒙克什克腾旗西北至阿巴嘎旗一带)，大胜而归。漠北之战，共歼灭匈奴9万余。
此战，西汉准备充分，兵力优势，充分发挥了骑兵快速、机动的优长，较圆满地解决了大 骑兵集团的后勤补给，保证了决战的胜利。此后，匈奴远遁。
西汉也一时无力渡漠反击，双方暂时休战。
汉宣帝刘洵时，西汉国力逐渐恢复，又开始对犯边之匈奴进行反击。本始二年(前72年)，宣帝以祁连将军田广明等五将军和校尉常惠监乌孙兵，六路击匈奴。常惠监乌孙兵击破右谷蠡王庭，歼匈奴4万余。匈奴避战远遁，人畜死亡不计其数。神爵二年(前60年)，匈奴日逐王降汉。西汉设西域都护府，完全控制了西域。甘露元年(前53年)，匈奴分裂为南北二部。呼韩邪单于率南匈奴附汉。
西汉后期，匈奴不断骚扰西域诸国，还杀死了西域的一个国王。
建昭三年(前36年)，当地驻扎的汉军只有1800人，陈汤是西域的副都护。当时等候朝廷派大军过来，已然是远水解不了近渴。于是，陈汤命令西域各国军队全部集结，带着多国联军4万人，奔袭了一千多里以后，斩杀了匈奴单于。当时汉朝人无所畏惧的民族心理是十分明显的，汉朝军官都有“狭路相逢勇者胜”的气概。
陈汤攻杀郅支单于，灭了北匈奴。从而结束西汉与匈奴的百年大战。
"犯我强汉者，虽远必诛"的豪言壮语就出于陈汤 。
汉朝将朝鲜、越南都打平了。
敦煌居延关那里的长城，汉代长城和秦长城不同，汉长城主要是发起进攻的驻点。
汉朝时，周边民族都是以一种恐惧害怕的心态对待汉朝，除了匈奴还能打几个来回，其他政权都是被臣服或者在历史潮流中被汉化了。
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