明朝在公元1368年8月建立以来，汉族人在华夏大地上发生了翻天覆地的巨大变化，在社会的各方面都有所发展。
政权上废除了中书省和丞相，把政权细分成吏、户、礼、兵、刑、工六部直属机构，由皇上直接掌管。在官吏选拔上通过科举的形式向天下征集人才，主题思想是程朱理学的四书和五经为核心，以八股文的形式进行考试。在法律上实施“大明律”作为社会和谐稳定的准绳。
明朝在英宗朱棣以前经济一直处在上升期，政治环境相对稳定，对鞑靼和瓦剌控制的服服帖帖。在政权方面经过“土木堡之变”后，政局相对来说还是比较稳定，这和明代忠臣良将是分不开的，像于谦和张居正等忠心护国的爱国将士在历史潮流中起到了中流砥柱的作用。
在经济上，明代发展的重心放在了农业上，注重国力培养，同时也带动了工业和商业的发展，最有代表性青花瓷和宣德炉等手工品都达到极高的造诣；在文学上《西游记》、《水浒》和《三国演义》都被选入中国四大名著，解缙主持编辑了《永乐大典》，明朝状元谢一夔，一生著有《宋元通鉴纲目》、《续资治通鉴纲目》、《古源集》、《东潘唱和集》等著作。唐寅在诗文上和祝允明、文征明、徐真卿并称“吴中四大才子”，在绘画上和沈周、文征明和仇英并称“吴中四家”；医学上李时诊的《本草纲目》、吴有性的《瘟疫论》。在工业和农业领域有宋应星的《天工开物》、在农业上徐光启的《农政全书》。在地理地貌方面徐霞客的《徐霞客游记》，可以看出明朝在各个领域都已经发展的非常前端。
明朝在航海方面也取得非常大的功绩，郑和七下西洋为中国打开了世界的大门。
郑和在1405年到1433年七次下西洋，远航太平洋和印度洋拜访了东南亚、斯里兰卡、印度及非洲东部的30多个国家，和这些国家建立了永久的贸易合作关系，同时传递中国友善和睦的合作共赢的相处理念，当时乘坐的大船“宝船六十三号，大者长四十四丈四尺，阔一十八丈，中者三十七丈，阔一十五丈。”船上配置的随行人员“计下西洋官校、旗官、勇士、力士、通士、民稍、买办、书手、，通共计二万七千六百七十一员。”，并详细的计下航海里程。
郑和下西洋的历史意义深远，在时间上比意大利哥伦布横渡大西洋，远航美洲大陆早87年，比葡萄牙麦哲伦到达菲律宾早116年。他的船队是当时世界上最大最完整的船队，在航海技术和规模上都领先世界水平。
看到这些对明朝的灭亡有些惋惜，有这些能人出现却没利用好，明后期土豪权贵对明朝的土地进行大肆的瓜分，老百姓食不果腹，民不聊生，才会有了后来李闯王的农民起义，如果皇上关心社稷民生明朝的命运一定是另一个结局。
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