从前，有一个秀才上京赶考，他路过一个山村时，看见村口一棵松树下站着一位身穿白孝衣的姑娘。女子手拿野花，娟美秀丽，虽神情凄楚，却赏心悦目。
秀才不觉看呆了，姑娘不乐，认为这个青年才俊心怀叵测，便大声斥责他说：“呆看什么，像个贼似的！”
秀才被她说破心事，忙上前说道：“不为别的，只是看姑娘十分美貌，在下对汝顿生爱慕之情。不知姑娘为谁穿孝，在下正当青年，未曾婚配，如姑娘亦未嫁人，在下斗胆求婚，祈求姑娘应允，以遂在下爱慕之情。”这个秀才也不怕唐突佳人，还对姑娘拱手称臣，妄想拜倒在姑娘的石榴裙下。
姑娘本是为父亲穿孝的，现在跟母亲相依为命，此日正好去父亲坟上祭祀，恰才归来。姑娘本来就心情悲伤，却见一赶考秀才放着举业不做，偏对她心猿意马，心中好生不乐，但她也不好咄咄逼人太甚，只好回答了秀才的问题，但表示秀才如若能回答出她的问题，她便愿意嫁给他。
秀才心想，他饱读诗书，上知天文，下晓地理，虽然不能像前五百年诸葛亮后五百年刘伯温那样有未卜先知之能，但也学富五车，谅她一个山村女子能出什么问题，他不能回答得出的。想到这里，他便让姑娘出题，他在这儿等着呢。
姑娘看秀才的神情，知道他意含轻视，她不露声色地说：“世界上什么最甜，什么最苦，什么最浅？”
秀才听了，不觉哈哈大笑，他心说他还以为是什么问题呢，就这样的问题也拿出来考人，未免太小看他了吧。于是，他朗声回答：“世界上蜂蜜最甜，黄莲最苦，牛脚塘最浅。”
初看秀才回答的，还真像那么回事，他说得不错啊，世界上是蜂蜜最甜，什么糖都比不上蜂蜜甜；黄莲当然最苦了，苦胆也没黄莲苦；牛脚踩出的牛脚塘能有多深，当然最浅了。但姑娘却摇摇头说不对，她还笑着说：“蠢才啊蠢才，就凭你这道行，你还想上京赶考，别做你的春秋大梦了，赶快回去，再读三年。”
秀才见回答不中，又听姑娘劝他回去，十分沮丧，但他还不死心，他说他回去可以，但这一去又要三年才能再次上京赶考，他要姑娘等他三年，他回去再奋发读书，争取考中，同时也想出最佳答案。姑娘见他十分痴情，志向也很坚定，而且从谏如流，也有些微感动，想起自己有孝在身，也不宜立即嫁人，就答应了他，但表示三年后他还回答不出，她可不会再等他了。姑娘最后还把她家的地址告诉了他。
秀才回去后，他哥哥已做了本地的县官老爷，见他回来，便问他为什么回来了，他如此这般向他哥哥学说了。他哥哥听了，略一思索，说：“怪不到她喊你为蠢才，其实你真正地回答错了。”他哥哥说着，便告诉了他最佳答案，但他哥哥要他信守诺言，在家好好读书三年。
他当真又读了三年书，他自己也觉得不错，便上京赶考了。他又来到了那个村子，按照姑娘说的，找到了姑娘家，他对姑娘说出了最佳答案：“世界上恩爱夫妻最甜蜜，丧偶失子的寡妇最苦，人的眼光最浅。”
姑娘说他回答得非常正确，但也说这肯定不是他想出来的，他红着脸说是他哥哥告诉他的。姑娘笑着说：“我就说嘛，凭你就是想破脑壳也想不出来的。”但姑娘说看在他诚实守信的份上，她答应嫁给他了，但要他还是去赶考要紧，至于考不考得上，只要他尽力了，她也不会苛求他的。
秀才很感动，立即就要起程，姑娘红着脸说忙也不在一时，等他吃过了她做的饭再走，说得她娘和秀才都笑了。
后来秀才上京赶考，终于考上了，回来就跟姑娘成了亲，真是双喜临门哪。
这个故事是我小时候听来的，至今想来，似有不妥之处，说秀才上京赶考，好像不大合符实际，因为秀才要经过乡试，考中了举人后才好到京城里考进士，进士中又要分状元、榜眼和探花以及一般进士什么的，一般的秀才怎么可能上京赶考呢？但一般的戏剧故事里都这么讲，也许有些朝代里秀才是可以上京赶考的吧，也未可知。
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