有一个财主，雇了一位穷秀才做教书先生和一位厨师。一次，先生得了病，一连几天不能上课，财主着了急，一早便来看先生。问道：“先生，你老吃点什么？”先生说：“我想吃点鱼汤。”财主一听说道:“早不鱼汤。”便急忙走了。
到了中午，员外又来看先生：“先生，你老想吃点什么？”先生说：“我口渴得很，就把你那梨树上的梨给我吃一个吧！”员外说：“午不梨。”说完扭头便走。
到了晚上，财主又来看先生：“先生，你又一天没吃没喝了。你看啥可口，我叫厨师给你做吧！”先生说：“我还是口渴难过，给我烧碗有味的鸡汤喝吧！”财主听了生气地说：“唉，说你不懂，你就是不懂，早不鱼汤，午不梨，夜里怎么能伤害鸡？”说完便走开了。
到了后半夜，厨师来看先生，见他病得很重，就到厨房里拿了两根又凉又脆的黄瓜，没想到先生吃后病就好了。
秀才觉得财主太吝啬了，说啥也不在这里教书了，走时，财主说他有病花的钱太多，竟没给一个钱，而厨师把他平时积攒下来的钱全部给了秀才先生做为盘缠。
第二年，秀才考中了进士，做了县官。他想，厨师对我很好，不能再叫他受罪了。便写信把厨师叫去，一天三桌、三天九宴地招待，并想给他寻个好差事干。厨师说老母在家，不行。看到留不住厨师，便给了他五十两银子。厨师回家后把这些钱当作本钱开了一家饭店，生意兴隆。财主一见红了眼，心想：我是秀才先生原来的东家，见他一面，或许也能发大财。于是他收拾停当来到秀才先生那里。先生也一样热情地招待，却就是不说别的。
过了半月，财主实在住下去了，想要些钱回去，可这怎么开口呢？他想了个主意，便在走廊的墙上题诗一首：
千里迢迢来你县，
来时容易去时难。
念起当年同乡义，
总得赐给几个钱。
先生看到走廊上的诗，知道财主要回去，便也对诗一首：
早不鱼汤午不梨，
半夜咋能伤害鸡。
水泡黄瓜恩义重，
谁好谁坏心里分。
财主看到先生这首诗，知道白跑一趟，只好灰溜溜地回家去了。
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