上一次说到，慈禧明白她登上权力巅峰的障碍有两个：一个是处处压她一头的慈安太后，另一个是当时权势如日中天的以肃顺为首的辅政八大臣。
那么该怎么除掉这两个障碍呢？
冷静分析局势以后，慈禧明白，这两个障碍虽然难破，但是这逆境中有两点对她有利。
第一，慈安和八大臣现在不好对付，但是他们互相没有联系，并不结盟对付自己。之前说过，慈安太后虽然位份高，权威重，可是对政治不感兴趣，只想在后宫安心做一个颐养天年的太后。而八大臣又是直男癌晚期，看不起女流之辈的两宫太后。
这是实话。对于圣旨要慈禧和慈安手上的印章盖后才能生效的规定，肃顺不屑一顾，称：“太后们不用管圣旨内容，只需盖章即可。”
所以，这给了慈禧将他们各个击破的好机会。
第二，八大臣现在虽然嚣张，但毕竟只是在热河行宫。大清的国都到底还是北京城，如果可以顺利回京，鹿死谁手就难说了。而北京，现在正在咸丰皇帝的弟弟恭亲王奕訢手中。当时恭亲王担任议和大臣，和英法联军签订了合约。掌握了京师的兵马大全和军机处。更令慈禧暗喜的是，恭亲王对八大臣早就恨之入骨。也是可以争取的一个力量。
奕訢对八大臣为何这么厌恶呢？其实说来也很悲剧。其实在道光诸子中，恭亲王本来是皇位的最有力继承人，但是性格保守的道光，看中的是比他还要保守的还要墨守成规的咸丰。于是，在皇位的争取战中他惜败于兄长。不过他的才能确实太过耀眼，以至于咸丰即位后还对他抱有不安和成见，一直没有重用他。这次，连临终托孤，也把他排斥在中枢之外。这样，他又怎么能不恨辅政八大臣呢？所以在得知慈禧也有心要除掉八大臣后，他自然愿意效犬马之劳。
除了以上的两个有利因素外，慈禧手上还有一大筹码，那就是她是圣母皇太后，皇上的生母。小皇帝还牢牢握在她手上，有这个，局势无论怎么变化，她都可以确保自己有退路和东山再起的机会。
再三思虑后，慈禧又作出了正确的判断：联合慈安和一切可以利用的力量，除掉辅政八大臣。
准备就绪后，慈禧知道，该刻不容缓地行动了。
按礼制，大行皇帝地梓宫该是时候回京入东陵安葬了。所以她开始催促八大臣尽快准备回京。
可是肃顺也不傻，他知道离开热河，自己的地盘后，京城那边还不好控制，所以还想拖延，做足准备后再回去。加上小皇帝在这边，他也想最大化利用这个政治资本，赚取多一些政治声望和新皇帝政权团队的支持和同情。
只可惜，他这样，最多是挟天子以令诸侯，可是慈禧的格局和野心可比他大得多了。所以看的也比他更远，下手也比他更稳准狠。
慈禧很明显不给他任何机会。
她先是一边天天在慈安耳边吹风，说八大臣尤其是肃顺是如何不恭不敬，扰乱宫帏。一边趁恭亲王前来吊丧之际和他取得联系，并派荣禄秘密抽调兵马，以防止八大臣想以小博大，玉石俱焚。
两边都很顺利，慈安真的开始相信：肃顺真的有不臣之心。这位当时大清皇室资历最老，声望最高的皇太后开始出手牵制八大臣了。
而北京方面的恭亲王，也已经同意联手。马不停蹄赶回京城后就以议和大臣和咸丰亲弟弟的身份，催促八大臣尽快让两宫太后和小皇帝回銮，大行皇帝梓宫回京。
八大臣此时也觉得拖不下去了，心想咸丰遗诏里任命自己做辅政顾命大臣，还能出什么乱子？就答应了择日启程回京。
按照清律，新皇帝应该每日恭送大行皇帝梓宫。怎么恭送呢？就是每天自己先走一步，然后原地等待，恭迎灵驾的到来。
慈禧这时提出反对意见：皇帝年幼，经不起这么折腾。应该变通，说让皇帝先行回京，再在东华门外跪迎梓宫的到来。
肃顺聪明一世，这时却犯了糊涂，同意了这个建议。只让载垣和端华二人随圣驾回京。自己和其余五人则陪灵柩回宫。
如此一来，慈禧在时间和人力上，都争取了大把的优势。她现在要做的，就是继续等，等到她回到紫禁城。就足以掀起一场惊涛骇浪，也是她登上政坛的立威之时。
果然，慈禧等人带着皇帝先行回到北京。载垣和端华一进城就被拿下。
接下来，慈禧以新皇到名义发布圣旨：
载垣，端华，赐自尽；
肃顺，斩立决；
其余五位大臣，革职查办。
是年辛酉，史称辛酉政变。
之后，朝中大臣纷纷上奏进言：“恳请”两宫太后垂帘听政，辅佐新皇。
慈禧终于名正言顺开始了垂帘，离权力的巅峰又近了一步，而她又敏锐地发现：想完全操纵最高权力，要面对的障碍，除了之前的慈安，又多出来一个……
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