小国寡民。使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。
虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。
邻国相望，鸡犬之声相闻。民至老死，不相往来。
小国：使国家变小。寡民：使人民稀少。什伯：什，同十。伯，同佰。什佰，表示数量多。
重死：重生怕死。舆：车子。甲兵：武器装备。陈：陈列。
结绳：文字产生以前，人们结绳记事。
理想的国家是这样的，即国土很小，百姓不多，即使有各种各样的器具却并不使用，人民珍视生命，而不向远方迁徙。
虽然有船只和车辆，却没有乘坐的必要，虽然有武器装备，却没有地方布阵打仗。使人民再回到结绳记事的远古自然状态之中。
人民吃得香甜，穿得漂亮，住得安逸，过得快乐。国与国之间互相看得见，彼此鸡犬的叫声都可以相互听见。但因为生活安定，人民老死也不会离开自己的国家，与邻国的人互相往来。
这一章中，老子提出了他心目中的理想社会是什么样子的，归纳一下可以有三点：一、国家之间不存在战争；二、人民物质生活丰富；三、人民精神上淳朴自然，简单快乐。
关于“小国寡民”这个观点，还有一种解释是我觉得更合理的，小国并不是指规模小的国家，而是“小”其国事，就是指减少有为，减少干预百姓正常生产，我觉得这个是跟老子之前的观点更加契合，而且老子是楚国人，楚国在春秋时期那可是面积非常大的国家，在这样的国家，老子为什么要提出让国家分成小国呢？而且国家越多，当权者越多，那不是更容易出现纷争和战争吗？还有，老子曾经说过很有名的一句话——治大国如烹小鲜，如果这里是指分成很多小国家，那不就和这句话相悖了吗？
寡民则是指要寡欲，就是减少民众的欲望，使其朴实无华，这也是和之前老子观点契合的。并不是说要使民众稀少，中国古代是农耕社会，人口那就是生产力啊，我想没有一个统治者或者圣人希望自己的国家人口稀少，几十里地见不到一个活人吧？
然后将民众固定在某一块区域内，终身不要离开，自给自足，虽然有舟车，但不要迁徙，安心从事农业生产，虽有甲胄刀剑，却要使民众在有着安静富足的生活的基础之上，再减少他们的欲望，所以就不再有战争了。
老子自己也承认，理想生活就是曾经那个结绳记事的时代，人们吃饱喝足，自得安乐，不必有太多的交流和往来，一生只在一个地方繁衍生息。
就像《桃花源记》所说，“土地平旷，屋舍俨然。有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐”。这就是老子心中的理想社会。
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