“襄公有其名，穆公得其实。”秦穆公继承了秦襄公立国后的遗留大业，通过一名从西戎挖来的名臣由余打败了西戎，要回了属于自己的领地。可是西戎之地位于目前的甘肃、陕西省，国土偏远且不利于农业生产，因而秦国想要发展成为一个强大的诸侯国必须要向东面的土地肥沃的中原之地发展，而秦国东边的邻居就是晋国。
晋国，周初被周天子册封为侯爵，姬姓禁氏。第一人国君唐叔虞是周武王姬发的儿子，周称为姬诵的弟弟。因而晋国是一个不折不扣的老牌诸侯国，地广人众，势力极其庞大。因而秦穆公在位39年，有36年的时间都在与隔壁这个不太好搞的邻居周旋。
而在与晋国斗智斗勇的过程中，秦穆公一生的对手也非常的多，他们分别是：晋献公、晋惠公、晋怀公、晋文公以及晋襄公五位国君打交道——一个国君对战五个对手也可以看出当时的晋国实在是一个不太靠谱的国家。
与晋国的五位不靠谱国君相比，这个能搞定西戎臣子由余并让由余帮忙搞定西戎的秦穆公就显得手段要高明的多。
想搞定晋国，秦穆公做的首当其冲的第一件要事，便是向拉拢由余一样四处网罗人才。秦穆公是一个非常贤明的君主，而贤明之君首先要懂得的是人才的重要性——如果我手里没有几个像样的人才，我根本没有办法搞定西戎、搞定晋国。
在秦穆公继位的第五年，晋国想要去讨伐与其不相连的郭国，这两个国家中间隔着一位小邻居虞国。这个不走运的虞国当了晋国征讨郭国的绊脚石，于是晋国在讨伐郭国的过程中顺手也把虞国的老窝掏了，晋国不光抓走了虞国的国君还顺道把虞国的大夫百里奚一同抓走了。晋国的国君晋献公看着这个七十多岁的老头，留着也是浪费粮食，于是在与秦国联姻之际将百里奚作为陪嫁奴仆一同送给了秦国。这个七十多岁的老头感到自己的自尊心受到了深深的伤害，于是在陪嫁的路上跑了（都七十多了还能跑，其实我也不知道当时的官兵是怎么看护奴隶的），跑到宛地让楚国边境的看守抓住了。
而秦穆公迎娶到自己的新娘后，一打听发现队伍中有一个非常有才华的老头半路给跑了，这下把爱才如命的秦穆公急坏了，一路打听终于了解到了百里奚让楚国的边境官给扣下了。秦穆公便跑到边境去迎他，又恐楚国人不放。于是跟楚国的边境官打商量，用五张黑羊皮将百里奚换回。，可能当时的边境官觉得这老头都七十多了左右也没什么用了，这么一个老头子还能换五张黑羊皮太值了，于是欢欣鼓舞的就收下了礼物将百里奚放了。
秦穆公将百里奚迎回国后，亲自为他接风洗尘并询问治国之道。百里奚听罢推脱道：“我一个亡国之臣，你别问我。”秦穆公倒是一脸耿直的答道：“虞国亡国是因为虞国的国王白搭，跟你百里奚有什么关系？”
百里奚一听，这秦穆公的理念跟旁人不同，于是二人论政数日，越谈越投机。秦穆公觉得，这五张羊皮换得太值了，最后直接将国政授给了百里奚，并赐名五羖（发音同“古”，黑公羊的意思）大夫，以示自己用五张羊皮换回了一个治国之才（其实如果我是百里奚，我对这个名称还挺介意的，一个七十多岁的大爷，赐官名还要时时提醒他是用五张羊皮换来的，实在太掉价了）
而秦穆公在讨伐晋国的征程中迈出了坚实的一大步，通过晋国之手得到了自己的第一位有才之臣——百里奚。
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