两千多年前的一天……

    时任秦朝丞相李斯:"起奏陛下，上古创制的大篆,如今虽然还在用,但因为是远古的产物,人们大多都不能弄明白。现在应该删繁就简,取大篆字体的一部分,参考斟酌变为小篆。"

    秦始皇：“我看这事可行，就你办吧”。

    于是乎，李斯创制小篆。

    有诗为证：

    始皇开国定天下，书同文字诏令发。

    斯为承相创小篆，省改简笔规范化。

    书断称斯铁石画，精隶之祖不易法。

    泰峰琅会刻石铭，纪功山岳劲拔挺。

李斯（前284年－前208年），楚国上蔡（今河南省上蔡县西南方）人，是秦朝著名的政治家、文学家和书法家。李斯曾任秦朝左丞相，司马迁著《史记》将李斯和赵高并写于《李斯列传》。赵高杀了李斯三族，而且杀害李斯还是用的酷刑腰斩，真的很残忍。

李斯早年是上蔡郡的小吏，负责掌管文书，后来和韩非师从荀子学习帝王之术，二人都成为诸子百家中法家学说的代表人物。（韩非子后被李斯所诬陷害死。）后来李斯飞黄腾达，帮秦始皇统一六国，统一文字、度、量、衡等，成为秦朝丞相，中国统一王朝的第一任丞相，后人盛赞为“千古一相”。  

李斯未得势前有一个小故事。说李斯在厕所看见吃粪便的老鼠，又小又瘦，听见人畜的声音就赶紧逃走；但是在粮仓里的老鼠吃得又大又肥，听见人畜的声音并无惧怕，而且还过分的在米仓里戏耍交配。这事很刺激李斯，从此便立志要成为有权势的人。

李斯在书法上的影响很大，被称为小篆之祖。这篇《论用笔》，什么时间所作，无从查考。虽然文字简短，却已经涉及到书法艺术的基本理论：如何体现自然美的问题。文中提出写的字画，既要“如鹰望鹏逝”、还要“若游鱼得水”、“如景山兴云”，不论“或卷或舒”，还是“乍轻乍重”，都要体现出由自然美转变为艺术美。虽然只是就篆书而论，但对其他各种书体，也具有深刻的指导意义。

李斯《峄山刻石》

《论用笔》原文

夫用笔之法①，先急回，后疾下，如鹰望鹏逝，信之自然②，不得重改。送脚③，若游鱼得水;舞笔④，如景山兴云。或卷或舒、乍轻乍重⑤，善深思之，理当自见矣⑥。

《论用笔》注释

1法：方法、法则。2信：听凭、随便、放任。3送脚：指篆书直笔画的用笔。4舞笔：指篆书曲笔画的用笔。5卷：舒展，这里指收笔。舒：展开，这里指行笔。轻：指提笔。重：指捺笔。卷、舒、轻、重：通指各种运笔动作。6理：事物的规律、标准。此处指书法艺术之美的特殊规律。见：通“现”，体现。

李斯《会稽刻石》

《论用笔》白话译文

    小篆在用笔上是有方法和法则的，起笔、收笔时的回锋不可沉重、生涩，行笔时候的提按、运转，要追求迅速;写出的笔画，要像雄鹰凝望猎物那样强悍勇猛，像大鹏扶摇远飞那样升腾得志。不管是起笔收笔时的回锋，还是行笔时的提按、运转，都要听凭自然一蹴而就，一笔完成，不可重复修改。直笔画的用笔，要像游鱼得水那样活泼生动;曲转笔画的用笔，要像高山上兴起的云彩那样自然无拘无束。总而言之，不论何种运笔，都要深思熟虑该如何体现自然之美，取法自然就可以使写出的字上升至书法艺术的层次。