食神大赛每四年举办一次。
今年仲秋，第十七届食神大赛的决赛，于万众瞩目中，照例在田村“如是楼”开赛。
参赛的两名选手，其一为两届“食神”得主，号称“一刀斩”的周显生；其二为淘汰赛中高歌猛进、以绝对优势战胜对手，人气极旺，拥有“七宝刀”赞誉的新人牛旺。
决赛的评委团由七人组成。这七人，自十二届食神大赛担任评委以来，已经参与了五届食神的评定工作，饕餮圈将此七人称之为“味真七子”。
本次比赛，周显生的参赛作品为“孤叟野钓”，乃是一道鱼汤。周显身擅长从普通食材入手，烹制出味道绝不简单的佳肴。这道“孤叟野钓”，就是以冬瓜、火腿、鲫鱼为主料。用料虽然简单，但最终的滋味，绝对不会让人失望。
牛旺是本届比赛的最大黑马。他原本名不见经传，但是自淘汰赛开始，他每次都以压倒性的优势战胜对手。尤其是他的刀工，甚为精良，具有极强的观赏性。因为他一共使用七把刀具，所以很快便赢得了“七宝刀”的称号。他的决赛作品为“豆腐盒”，以豆腐、笋丝、鸡肉为主料，不论菜名还是食材，都是非常普通。
决赛于巳时开始，选手最晚须在午正时分完成作品。否则，视为失败。
周、牛二人的作品，都属于食材简单，处理、烹制十分复杂的类型。
“孤叟野钓”，使用冬瓜为釜，将火腿、姜丝、鲫鱼放入其中熬制。因为冬瓜被火之后会变软，所以熬制时，需要将冬瓜不断在火上旋转，使其受热均匀。利用冬瓜吸油的特性，汤中的大部分油脂都会被冬瓜吸走，从而使得鱼汤即得到了火腿的滋润，又不会因为火腿的油脂太大而盖过鲫鱼的鲜味。
“豆腐盒”，将豆腐切成棺材状，分为盖和棺，内部挖空，是为豆腐盒。豆腐盒先放入油锅，炸至表面微硬，捞出后沥油、冷却。笋丝焯水后，加入佐料和鸡肉丝一同腌制半个时辰。时辰到后，将其一同放入豆腐盒，加盖。豆腐盒装料完毕，以焯水后的白菜叶裹好，用棉线捆牢，先煮后蒸。蒸好后，去掉白菜叶，取出豆腐盒，浇上浓汁即可食用。
牛旺的“豆腐盒”首先完成，约一刻钟后，周显生的“孤叟野钓”也装盘结束。
经过七位评委的仔细品尝，大家一致认定“孤叟野钓”更胜一筹，周显生获得“食神”称号。
笑容满面的周显生并未着急领奖，他从观众席中叫来一位孩童，盛了一小碗“孤叟野钓”让其品尝。
小孩喝了一口汤后，立刻”呸“一下吐了出来。观者哗然。
周显生问孩童，汤的滋味如何？
孩童答曰：很难喝，发涩、发苦。
台下有人喊道：小孩，你可不要乱说话。
周显生摇摇手，制止台下的喧哗，大声说道：“小孩子说的没错，这个汤就是很难喝。因为我在做汤的时候放了许多碱面。上一届食神大赛，是我胜了，苏翌先生一票未得。赛后，苏翌找到我，私下里我们切磋了一下。说出来惭愧，苏翌先生不但指出了我的厨艺中的不足，而且同一个菜品，从火候掌握到口味的变化，苏先生绝对技高一筹。但是，获奖的结果不能改变，苏先生因此也决定今后再也不参加食神大赛。虚伪的比赛！”
“虚伪！”周显生重重地重复这个词：“所以我这次比赛，故意将汤做得难喝，就是想看看评委们是什么判断。果然，不出所料，他们对味道一无所知。这样的食神，我不要也罢。”
周显生走了。
朱旺也离开了。
“味真七子”却不肯离开，他们正在商讨是否再挑两个听话的厨师来争夺食神的称号。
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