“诸君生活在这个人世之间，度过了什么样的生活哪？你们生活得如此糟糕是否必要呢？这种生活是否还能改善改善呢？”美国青年亨利·戴维·梭罗(1817—1862)如此发问。
没有人能给他一个很好的回答。于是他在28岁那年（1845年），在距离他的家乡康科德镇两英里的瓦尔登湖畔隐居起来，过了两年自耕自食的生活，体验简朴和接近自然，并在1854年以此为题材写成了著名的长篇散文《瓦尔登湖》。
梭罗毕业于哈佛大学，其思想深受爱默生影响。在《瓦尔登湖》一书中，他提倡回归本心、亲近自然，提倡自然主义、极简主义的生活方式。
最初发表的时候，其影响并不大。随着时间的推移，特别是现代工业带来的严重污染，使得它在某种程度上成为绿色运动的先声。
梭罗是自然主义、超验主义的代表人物，但他并不是一个隐居避世的人。在政治上，他也有很多思想贡献，并积极参与现实社会活动。
他是一位废奴主义者。1859年，他支持反对美国蓄奴制度的运动。当这个运动的领导人约翰·布朗被逮捕，且被判绞刑处死时，他发表了为布朗辩护和呼吁的演讲，并到教堂敲响钟声，举行悼念活动。
他是公民消极抵抗理论的提出者。在1849年出版的《美学》杂志第一期上，他发表了名为《对市政府的抵抗》的论文，提出公民消极抵抗的理论，对英国工党和费边主义者、印度圣雄甘地、马丁·路德·金、托尔斯泰、罗曼·罗兰等，都产生了一定的影响。
他对生活也抱有很深的热爱，他说：“不论你的生命如何卑贱，你要面对它，生活它；不要躲避它，更别用恶言咒骂它。它不像你那样坏。你最富的时候，倒是最穷。爱找缺点的人就是到天堂里也找得到缺点。尽管贫困，你要爱你的生活。甚至在一个济贫院里，你也还有愉快、高兴、光荣的时辰。”
1862年，梭罗因患肺病，医治无效，逝于康城，终年仅44岁（这一年，美国南北战争进入第二年，林肯发表了预备性的解放宣言）。
本书的翻译者徐迟(1914—1996)，原名商寿，浙江吴兴（今湖州）人。诗人、散文家和评论家。曾代表作主要有《哥德巴赫猜想》《地质之光》《祁连山下》《生命之树常绿）等，主要译作有《托尔斯泰散文集》《托尔斯泰传》《瓦尔登湖》等。
在这本书的译序中，他说：“《瓦尔登湖》是本静静的书，极静极静的书，并不是热热闹闹的书。它是一本寂寞的书，一本孤独的书。，它只是一本一个人的书。如果你的心没有安静下来，恐怕你很难进入到这本书里去。”
让我们打开这本书，静静地体验天籁之音吧！
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