耶律德光是辽朝颇有作为的一代皇帝，他在位期间，不仅改革了官制，更是将“大契丹国”改名为“大辽”，并从此以这个名字在中国几千年的帝制时代，谋得一席之地。这样的一位英主，却曾经对他的对手表示过敬佩和尊重，并加以礼遇，那么那位对手是谁呢？
他就是后唐猛将张敬达。
张敬达，代州人，小字生铁（嗯，不是熟铁），父亲张审，作战勇猛，曾经做过后唐李克用的列校，在他死后，那时的后唐庄宗李存勖便让张敬达子承父业，接了他父亲的班。
张敬达从小就善于骑射，果然是“虎父无犬子”，也是一位骁勇善战的将领，经历了后唐庄宗、明宗、闵帝、末帝四代皇帝，官至检校太保、应州节度使。然而，就是这样一位要资历有资历、要勇猛有勇猛的将领，最后却遗憾地死于自己人之手。
在一次与辽军交战的过程中，张敬达所部大败，并且被辽军重重地围了起来，长达八十几天，在这期间，前后隔绝，援军不能到，于是渐渐地军中储粮都被吃完，张敬达无奈之下，只得想出办法，用马粪、削下来的木屑来喂马，可是这远远不够，营中的马匹饥饿难忍，最后到了互相吃马鬓尾毛的程度，等到有马死了，便当作军粮分派，张敬达大军就这样一边艰难求生，一边望眼欲穿地等着朝廷的救援。这个时候，应该是非常考验人的意志的。最后马吃完了，全军彻底断粮，张敬达的厄运也即将来临。
大军副将杨光远、次将安审琦意志率先崩溃，他们知道事情已到绝境，就多次劝张敬达投降辽军。张敬达发怒说我受恩于明宗，当今皇上授予我兵部大权，而我却打了败仗，已经是羞愧在心了，现在救援即将到来，总有一天会一雪眼前耻，你们何必这么逼迫我？等到山穷水尽的时候，你们再杀了我去投降，也为时未晚！
本是一句气话，没想到却一语成谶，某一天，杨光远去见张敬达的时候，发现他身边没人，于是趁其不备，将他杀死。四朝老将就此命丧沙场。
当时的辽国皇帝耶律德光听说张敬达至死不变，不禁敬佩地对身边人说，凡为人臣子，就应该这样啊。于是命以礼葬之（上闻敬达至死不变，谓左右曰：“凡为人臣，当如此也！”命以礼葬）。
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