“就算是死，也要拉人来垫背”，敢豪言壮语的人不少，但有能力付诸实施的没几个，绝大部分人其实都是在吹牛皮。
但对吴起而言，这都是小意思：人家通过一个小小的举动，就把杀害自己的人全部拉来垫背，而且还祸及这些人的祖宗三代、全家老小。一人被杀，拉来70多个贵族家族陪葬，这样的神操作，古往今来也是独一份。
说到古代威名显赫、著书立言的兵家，首先会想到孙武、孙膑。但在历史上，有个人比这二位的综合实力更强大，那就是吴起。
在人才济济的战国时期，如果比较人生的曲折与精彩程度，没人比得上吴起：
他是卫国人，在鲁国一鸣惊人，在魏国扬名立万，在楚国达到新巅峰；作为兵家代表人物，吴起最早学的却是儒家。起先，他拜在儒学大家曾参之子曾申门下，却因不奔母丧，被视为“不孝”而逐出师门；其后又跟随河西大儒卜子夏学习，与魏文侯、李悝师出同门；他兵、法、儒三修，用兵出神入化，担纲主力攻下秦国河西之地，创立横行战国前半期的魏武卒，曾用5万新兵大破秦国50万大军；他性格复杂，为了学习可以不奔母丧，为了成为鲁国将领杀害自己的妻子，李悝评论他：“贪而好色”；但却因“廉平，尽能得士心”，而被一代雄主魏文侯委以重任；吴起不仅仅是一位将领、军事家，还是一位出色的政治家。不仅可以“将三军，使士卒乐死”，还可以“守西河而秦兵不敢东乡，韩赵宾从”，更可以“治百官，亲万民，实府库”；当然了，他还可以著书立言，写下了《吴子兵法》，提出了许多创新的理念，比如强调政治、军事并重，以政治为先；主张"见可而进，知难而退"，注重审敌虚实；要求将领文武全才、刚柔兼备；提倡以教戒治军、注重赏赐有功....
在军事方面有如此造诣的吴起，却拥有成为一名顶级政治家、改革家的雄心。他一度有机会接近魏相一职，却败给了更能处理魏国复杂政治局面的田文；也正由于他的出色才能与雄心，才招致了公叔痤的忌惮，被对方设计陷害，被迫逃离自己奋斗了数十年的魏国。
吴起
不过塞翁失马焉知非福，吴起逃到楚国后，反而获得了自己长期以来梦寐以求的职位，也有机会得以把自己改革理想与计划付诸实践。
自春秋时期起，楚国就是横亘在南方的巨无霸，曾饮马黄河、逐鹿中原，成为春秋五霸之一；在战国初期，楚国的实力仍旧笑傲群雄，就像张仪后来描绘的那样：“楚，天下之强国也，地方六千馀里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也”，即使变法后的秦国，也没有这样的纸面实力。
不过，硬件是成为强国的基础，但只是有硬件并不意味着就是强国。三家分晋前后，魏国在魏文侯的领导下强势崛起，携带韩、赵横行无忌；而此时的楚国，则仍在传统贵族政治的泥潭中挣扎，政治腐败、经济落后、国力萎靡，成了三晋欺负的对象，如《史记》中记载的那样，“悼王二年，三晋来伐楚，至乘丘而还......十一年，三晋伐楚，败我大梁、榆关。楚厚赂秦，与之平。”
也就是说，自从楚悼王继位后，不断遭到魏、赵、韩联手进攻，也不断丧失土地、倍受屈辱。为了躲过危机，楚悼王甚至不得不收买秦国，在求得对方的帮助下才暂时摆脱了三晋的魔爪。
而楚悼王并非庸君，他做梦也想使楚国强大，只是苦于没有门路。因此，到了周安王十五年（前387年），当得知吴起前来投靠时，早就听说其威名的楚悼王如同久旱逢甘霖，立即对其委以重任，甚至毫不犹豫地提供了吴起心心念念的职位：“楚悼王素闻其贤，至则任之为相”。
吴起
接下来，吴起就大刀阔斧地开展了一系列变法，将自己多年来的治国思路付诸实践。作为李悝的同僚，以及魏国变法经验的亲历者，吴起的变法措施，不仅汲取了魏国经验的精髓，还契合了当时楚国政坛上下的弊端，极具针对性：
“明法审令”，制定法律、广而告之，使官民等所有人都知晓，这也是所有法家变革的最基本措施；“捐不急之官，废公族疏远者”，裁减无关紧要的冗官，关系逐渐疏远的贵族，则取消爵位、特殊待遇；“以抚养战斗之士，要在强兵”，淘汰官员、废除贵族省下来的钱，都用在了强化、训练军队等方面，一切目的为了强军。“破游说之言从横者”，杜绝靠嘴皮子谋取荣华富贵的投机行为，所有富贵的取得，都要靠实实在在的功劳换取。
从吴起的变法措施中，能看到很多后来商鞅变法的影子。实际上，李悝、吴起、商鞅，这三位在魏国官场中成长起来的法家代表人物，其治国思路基本上是大同小异、有所传承的，所不同的，只是根据所在国家实际情况做出了具体细化与改变。
而在变法结果上，这三位短期内就可以富国强兵。吴起变法实行数年后，楚国立即改头换面：“南平百越，北却三晋，西伐秦，诸侯皆患楚之强”，曾经被三晋肆意欺负的楚国，如今三面出击，打得各国毫无脾气。
只可惜，对楚国有利的，对某些利益团体而言却是另一回事：“而楚之贵戚大臣多怨吴起者。”毕竟从吴起变法措施来看，他对原有贵族利益的削弱不是一星半点，而是活生生地夺人财路，那结果也很明显：如同杀人父母。
吴起
周安王二十一年（前381年），楚悼王薨逝；作为外来户，吴起的最大靠山没了，而那些被他剥夺了原有利益的贵族们迫不及待地对吴起群起而攻之。面对蜂拥而来、意图将自己生吞活剥的暴徒们，吴起作为孤家寡人，根本没有还手之力，但这并不代表他没有应对办法。身为一名顶级兵法家、军事家，他稍加冷静思索，立即跑向楚悼王的停尸房。
吴起这是打的什么算盘？
刑罚，向来是统治者的暴力工具。早在春秋时期，楚国就设立了专职掌管刑狱的官员；楚国还形成了系统的法律条文：国典。形形色色的法令中，对楚王利益、权威的保护无所不在，甚至连已故楚王的尸体也被视为至高无上、不可亵渎的对象，“加兵于王尸者罪”，敢以兵器伤害楚王尸体的，杀无赦，而且还要诛连三族。
作为法家大师，吴起对上述制度了然于胸。他跑到灵堂后，整个人趴在楚悼王的尸体上；随后赶来的贵族们在激愤之下，也顾不了那么多了，他们手中的刀、剑、箭全部向吴起身上招呼过来，当然也免不了伤害到楚悼王的尸体。
吴起
就这样，一代奇才吴起惨死于乱剑\箭之下，但这些凶手们却也落入了他设下的圈套。太子即位后，把那些追杀吴起过程中伤害过楚悼王尸体的人全部处死，由此被牵连灭族的勋贵共有七十多家。
死人也能杀人，这样的案例史上并非罕见，但在极度危险的情况下稍加思索后，就能陷自己的仇人们于万劫不复之地的，除了吴起，再也找不出第二个。军事奇才，实至名归。
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