春秋开始，周天子的势力已经越来越衰弱了，但余威尚在，至少会受到名义上的尊敬。管仲帮齐桓公称霸，打出“群王攘夷”的口号，继齐桓公之后，晋文公成为霸主，也用“尊王攘夷”的办法来提高自己的威望。
晋文公执行“尊王攘夷”策略，替周襄王夺回了王位。要论功劳，再没有比这更大的了，所以周襄王拿出很多土地赏赐给晋文公。晋文公貌似一点都不贪心，回答周襄王说：“土地我就不要了，我只希望将来我的坟墓里边能挖一条地道。”
周襄王
当时丧葬规格同样各有各的本分，埋葬天子才用地道。所以晋文公真正想要的，是一部分天子的礼仪。在今天看来，如果周襄王同意了这个请求，能省下大片的土地，没有任何实际利益上的损失。但是在贵族社会，虚名远比实利重要。如果没有地道带来的这点虚名，晋文公再有实力也只是霸主，是诸侯们的大哥，但以他的实力，再加上这一点虚名，他就隐隐然比其他诸侯高了一个辈分，和天子平辈了。
周襄王决不能容忍这种事情发生，于是冒着得罪实力派的风险，长篇大论讲了一番拒绝的理由。晋文公倒也没有翻脸，不情不愿地放弃了地道，接受了土地。
周襄王的理由是什么呢？
“改玉改行（xíng）”
中国传统上有所谓玉文化，认为玉石体现着君子的美德。 这个传统是从周朝来的，只要是有点身份的男人，全身从上到下都有好多玉石挂件。所谓“改玉改行”，就是说，你要想升级你的佩玉，就必须升级你的步伐，而要升级步伐，想把步子迈得更小一点，就必须先升级你的身份。以玉佩这种随身的小物件，尚且有这样严格的规矩，更何况挖地道这种改变丧葬规格的大事。因此规矩是很重要的。
《国语》有记载，“公食贡，大夫食邑，士食田，庶人食力，工商食官。”
西周有一套纳贡制度，王公依靠属下进贡生活，大夫依靠封地生活，士依靠田地生活，庶人依靠出卖劳力生活，工商依靠为官服务而生活。
而周天子不从事工作，经济收入的来源是什么？少部分来自王畿赋税，大部分来自诸侯们的纳贡。
周朝制定了复杂和规范的纳贡制度，在王畿内500里是甸服，500里到1000里是侯服，1000里到1500里是宾服，蛮夷地区是要服，戎狄地区是荒服。甸服供日祭，侯服供月祀，宾服供时享，要服供岁贡，荒服则有朝见天子。由此看出，诸侯地位也有高有低，日祭是每天一次，月祀是一月一次，宾服是一季一次，要服是一年一次，荒服则是一生一次。
但是到了东周，王室衰微，许多诸侯基本不朝见天子。诸侯们的断贡，让周王室的经济来源损失大半，何况东周王朝的地盘只剩下方圆百里的弹丸之地，面积小就表示收入少，养活一大批王室子弟越困难。
周襄王好面子，在位三十二年，大手大脚的折腾，将周王室仅存的一点家底都耗光了。周顷王即位后，已经顾不上诸侯们对自己的不敬，因为国库没钱了，自己的温饱都将成问题。
没有钱怎么办？一般的解决方案有两种，一是开源，一是节流。开源就是增加收入，最直接有效的办法是扩张领土，这对孱弱的周王室而言，无疑是天方夜谭。既然开源不行，那就只能节流，方法很简单，尽量少花钱，一分钱掰成两半花。
公元前619年，周襄王去世，周顷王必须按照天子标准安葬。只得向诸侯国开口借钱，这个诸侯国便是与周王室关系最亲密的鲁国。鲁国不止一次“包养”周王室。
公元前720年，周平王去世，鲁国带头捐出安葬费；
公元前717年，周王室发生饥荒，鲁国带头低价卖粮给天子；
公元前697年，周天子的车旧了没脸出门，鲁国送出一辆好车。
《左传》记载，“秋，襄王崩；二月，庄叔如周，葬襄王。”
鲁国资助，但是， 洛阳与曲阜相距较远，来回花费的时间较长，周襄王去世半年，周顷王才有钱下葬。可怜一代君王 ，穷困至此。
附：
周平王姬宜臼（约前781年―前720年）
（平王元年即前770年，春秋开始）
周桓王姬林（平王孙）
周庄王姬佗（桓王子）
周釐王姬胡齐（庄王子）
周惠王姬阆（釐王子）
周襄王姬郑（惠王子）
周顷王姬壬臣（襄王子）
周匡王姬班（襄王子）
周定王姬瑜（匡王弟）
周简王姬夷（定王子）
周灵王泄心（简王子）
周景王姬贵（灵王子）
周悼王姬猛（景王子）
周敬王姬丐（悼王弟）
周敬王四十二年（前477年）崩，
春秋结束
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