元封七年七月，刚刚离开黄州遭贬之地的苏东坡，辗转来到江宁府，会晤了已退居朝廷八年的王安石。王安石此时已经六十四岁，穿着粗麻木的衣服，带着草帽，骑着毛驴在江边迎接东坡。来不及冠带的苏东坡慌忙出船长揖而礼：“轼敢以野服拜见大丞相！”王安石则拱手而笑：“礼岂是为我辈设？！”两人相视一笑。
离开政坛漩涡的两人，在抛开朝廷的尔虞我诈以后，彼此之间的敌意消除了大部分，虽然一个是漂泊四年历经磨难的旧党中坚，一个是曾风光一时，业已退出政坛的新党领袖，但在离开庙堂许久以后，彼此间的怨恨似乎没有那么浓烈了。
时任江宁知府王胜之，是苏东坡忠实的文学粉丝，头两天带着王安石和苏东坡两人游历江宁，两人一唱一和，作诗应和，非常合拍。几天之后的一个上午，两人坐下聊天，东坡做了个揖，刚想开口，王安石的脸就阴了下来，大抵心虚的人最怕翻旧账，之前曾经罗织罪名陷害东坡的王安石挥了挥手，大声喊道，你别说了，我知道你要说什么。如今我也隐退多年，之前的事情别提了。东坡解释，我所言天下事也。王安石说，那你就说吧。东坡就对当前朝廷接连用兵和屡兴大狱的措施表示不满，认为“大兵大狱”是汉、唐灭亡的前兆，并劝王安石出面阻止。王安石却说自己不在其位不谋其政了，这些事情已经不在自己的管辖范围之内了。东坡笑言，大丞相啊，皇帝待你天高地厚之恩，您岂能以常礼来回报他。王安石恍然大悟，连忙高呼，我要去我要去，我要去告诉皇帝，劝说他。苏东坡颔首，心里想，这老头，果然心系天下，跟我有一拼。
随后两人谈起了政治，说起了当年，王安石问东坡，以前我做丞相的时候，你是过门不入，现在我归隐了你反到来拜访我，真是奇哉怪也。东坡回答道，丞相，轼自知相公门下用轼不着，不敢啊。您可还记得我当年在您府上给你和的那首诗吗。您写的是，西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。我给您和的是秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。那时候我见识短，不知道菊花还会飘落，所以给您写了这么两句，后来到了黄州才知道，菊花也会落，真是后悔极了。王安石笑了，大声说，从那开始我就不喜欢你，我还不喜欢你父亲，我母亲去世，别人都来看我，就他不来。还写文章讽刺我，说我大奸似忠，大诈似信。东坡辩论，家父这篇《辨奸论》的确有点过了，但是您也不能因为这个处处挤兑我，把我赶出朝廷啊。您说我是“邪险之人”，还说我利用父丧贩卖苏木入蜀，您的亲信还说我利用官船贩卖私盐，对陛下说对待我要像调料恶马一样。王安石脸红了，小声嘀咕着，那你遭遇乌台诗案的时候，还不是我最后上书陛下说安有圣世而杀才士乎，才救了你，而且虽然不喜欢你，却也不像那些人一样盼着你死。东坡无言，只能苦笑。
这天，王安石一早起来去找苏东坡，拿着自己的书稿，对东坡说，小子，你看看我最近这几首诗，写的怎么样？东坡默默地拿出自己的诗卷，送给王安石，毫不示弱，言道，你先看看我的。王安石多傲气，心想，好嘛，你不看我的，我读给你听好了。想罢便拿起自己的书稿诵读起来，读完还说，小子，把这篇给老夫写下来，老夫要留作纪念。东坡写完，对王安石说，丞相的“积李兮缟夜，崇桃兮炫昼 ”颇有《楚辞》的韵味，实乃佳作。王安石听了很是高兴，毕竟这么多年，苏东坡还真没夸过他什么。于是他便问东坡，你的雪诗中“冻合玉楼寒起粟，光摇银海眩生花”是不是隐藏了道藏中的典故呀。东坡笑笑，不置可否。聊完诗词，两人便出去散步，王安石说，东坡啊，我想重修《三国志》，陈寿写的这个里面内容太繁杂，可是我年迈，怕是修不了，要不你来吧。东坡挥挥手，对王安石说道，丞相美意东坡不敢承受啊，我才疏学浅，怕是担当不了如此大任。
东坡在江宁逗留数日，最喜欢的便是游历山水。这天他从蒋山回来，写下“风多巧障日，江远欲浮天”二句，王安石路过恰巧看到，当即和之，然后感叹，老夫平生作诗，无此二句。一会儿，王安石就劝说苏东坡，东坡啊，真没想到我们会如此契合，你别走了，你就在钟山上盖个房子吧，与我结邻而居，你看我可以陪你游历山水，可以和你唱和诗词，多好。东坡此时远远没有看破红尘，心野得很，婉拒了王安石。
时间过的很快，一转眼，一个多月过去了，东坡也该渡江北上了。临走之前，他送给王安石一首诗。
骑驴渺渺入荒陂，想见先生未病时。
劝我试求三亩宅，从公已觉十年迟。
王安石站在江边，老泪纵横，自言自语，不知更几百年，方有如此人物。劫波渡尽，恩怨尽泯，两位文化巨人消除了敌意，站在了一起。
两年后，王安石去世，而早在他去世之前，朝廷旧党就已经复辟，新法全盘被废。此时，苏轼因主张对新法区别对待而与昔日同党——此时重登相位的司马光发生严重冲突。宋哲宗追赠王安石太傅之位，苏轼代拟了一份敕书，高度评价了他的这位政敌兼诗友：“瑰玮之文，足以藻饰万物；卓绝之行，足以风动四方。”
王安石当得起这个评价，东坡也当之无愧。王安石政治手腕强硬，东坡为人光风霁月。两人政治上虽然对立，但在诗文上却是知音。昔日的恩怨并没有对两个人的内心产生一点波澜，因为他们深深明白，如果没有党派的争斗，关系的纠葛，他们本应该是很好的朋友，知己，忘年交。政坛里的浪花在他们的人生中再也激不起一点波澜，唯一能够传世后人的，唯有诗词而已。在经历了吕惠卿的倾轧之后，王安石看透官场，而东坡本就洒脱，此时的他们握手言和。
此刻的王安石也终于明白，政治的斗争是无休止的，而生命是有限的，不如寄情山水，写诗作词。他用大半生参透了东坡早就了然于心的情怀和淡然。
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