先介绍一下背景资料，秦汉时期主管经济的官员原本叫做治粟内使，到了汉景帝的时候改名叫大农令，然后汉武帝的时候又改称为大司农。这是主管钱粮谷货的经济核心人物。大农之下下设两丞，二把手，称为大农丞，再往下是若干工作人员。所以你看史书上常常说起的“大农，大农的“就是在说这个部门。这个职务到了王莽的时候，给改成了“羲和”，听着很像游戏里面的人物，
接下来，我们要说一下汉武帝时期的一个重要经济人物——大农桑弘羊。
桑弘羊是洛阳商人的儿子。洛阳是当年以奇货可居二闻名天下的吕不韦的封地，这里是出商业人才的地方。桑弘羊胆子很大，头脑灵活，很能折腾，又确实能折腾出钱来。他对于当时缓解汉武帝的财政困难立下了大功。但是这么厉害的人物，居然在《史记》和《汉书》中都没有专门的传记，关于他的记载散见于别人的传记当中，就这一点而言，足见当时商人的社会地位还是不行。
桑弘羊是个少年天才，“以心计，年十三侍中。”幼年以心算超强著称，史书没有具体案例记载，估计是那种记忆力超强，口算N位加减乘除法的本事。他十三岁，就开始进入汉朝核心经济部门当官——侍中，应该是助理研究员一类的职务，非常厉害，更厉害的是，数年之后，桑弘羊就由助理研究员升任大农丞，经济部门二把手；再由二把手升任一把手，“领大农”——统管经济事务。
汉朝原本是有规定的，商人子女是不可以入朝当官的，这一条在刘邦吕后的时期是有明确规定的，但是到了汉武帝的时候，这一条被打破了，因为汉武帝发现，搞经济还是需要专门的经济人才。商人就此重回朝堂舞台。
在此之前，汉武帝的经济主管叫做颜异，这是个很实在的人，对汉武帝的货币政策很不满意，觉得属于滥发货币，说汉武帝弄得创新货币“本末不相称”——根本不值这么多钱，基本上属于乱来。汉武帝因此很不高兴，不爱搭理颜异，后来颜异因为腹诽罪被杀，腹诽——嘴上不说，心里有怨言的罪名，也很冤。
颜异之后，汉武帝重新换了人事安排，“於是以东郭咸阳、孔仅为大农丞，领盐铁事；桑弘羊以计算用事。”
史书对这三人的记载是这样的，咸阳，齐之大煮盐，孔仅，南阳大冶，皆致生累千金，弘羊，雒阳贾人子，以心计，年十三侍中。故三人言利事析秋豪矣。
——咸阳，人名，大盐商。孔仅，大冶炼商，炼铁的，这两个都是大商人。桑弘羊，现在还是个小兄弟，以精于计算著称，精算师。
专业的经济领导班子就此进场了。咸阳、孔仅再加上桑弘羊这个小兄弟，这是一个铁三角组合。太史公说，“三人言利事析秋豪矣。”——这三个人很厉害，算计钱财能算到一根毛的程度——秋毫，秋天动物的毛，最细。
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