灭亡西晋的汉国皇帝刘聪死后，他手下大将刘曜和石勒各霸一方，称王称帝。刘曜建都长安，改汉国为赵国，他建国早一年，历史上叫做前赵。石勒建都襄国（今河北邢台），也自称赵王，他建国晚一年，历史上叫做后赵。前赵、后赵和李雄的成汉，是十六国兴起较早的三个国家。
后赵的石勒是羯族人。晋惠帝末年，并州刺史司马腾大量捕捉少数民族人民，卖到山东、河北的地主那里做奴隶。石勒二十岁，被卖到茌（chí）平（今山东茌平县）的师懽（huān）家做农奴。
石勒智勇双全，擅长骑射。师懽怕他鼓动农奴造反，就把他释放了。石勒离开师懽家，到处流浪，邀集了王阳等七人，骑着马，靠抢劫度日。因为他们是八个人，都骑着马，所以号称“八骑”。不久，郭敖等十个人加入了他们行列，这个集团就增加为十八骑。石勒以这十八骑为骨干，再招集一些逃亡在外的人，成立了一支武装队伍。到处烧杀抢劫，破坏生产。当时人们把他们叫做“胡蝗”。“胡”是汉族对少数民族的通称。意思是把石勒他们比做蝗虫，大家都痛恨他们。
后来，石勒投靠刘渊，成了刘渊手下的一员大将。刘渊死后，他跟着刘聪东征西讨，攻下洛阳，为刘聪的汉国立下了汗马功劳。刘聪死后，他做了后赵的国王，开始采用汉族士人张宾的建议，改变作风，注意政治、经济、文化各方面的建设工作。他在首都襄国设立太学，请士人做教师，选官员的子弟三百人入太学，培养统治人才。还规定了租赋，精简法令，并且提倡佛教，进行思想上的统治。
后赵国许多的政策和制度，都是张宾帮助拟定。石勒封张宾为“右侯”。石勒为了更多地招揽士族，规定凡是捉到读书人，必须由他自己亲自处理。一次，侄子石虎出兵作战，俘虏了做过西晋官吏的低级士族三百家，石勒成立“君子营”，派专人去管理他们，把愿意投降的人提拨做官。还命令部下和州郡官吏，每年给他推荐有文才和有武艺的人，给他们官做。
石勒能虚心听取读书人的意见。石勒要在邺城大兴土木，建筑宫殿，供自己享乐。廷尉续咸上书指出这样做的危害性，要求不要动工兴建。石勒火冒三丈，下令把续咸抓起来。中书令徐光劝阻说:“陛下是一个很聪明的人，平日常说要效法尧、舜，如果不接受忠臣的意见，岂不成了夏桀、商纣这样的暴君？续咸的话，能听就听，不能听的也就算了，怎么能够因为人家说了几句正直的话，就把人杀了呢！”石勒听了徐光这番话很受感动，叹口气说：“做君王的也是不能独断专行啊！”他看了大家一眼，给自己找个台阶下，微笑地说：“我难道不知道续咸的话是忠言？说杀他，只是跟他开个玩笑，吓唬吓唬他罢了！说实在话，稍稍有点钱的人，都要买别墅，何况我这个得了天下的人，把宫殿修理一番又有什么不可以的呢？现在我听了续咸的话，明白了更多道理，我接受他的意见，不动工了。”事后，石勒还给续咸了些奖励。这样一来，大小官员就都敢直言劝谏了。
石勒有了这群士族做参谋，再加上他勇敢善战，就成了当时一支无敌的力量。在晋成帝咸和四年（公元329年），石勒终于消灭刘曜建立的前赵国，基本上统一了黄河中下游大部分地方，他自己由赵王改称皇帝。第二年，石勒的后赵和东晋政府商定以淮水为界，各不相犯，初次形成了南北方和平相处的局面。
石勒从八骑起家，到建立后赵国，基本上统一了黄河中下游大部分地方，这是跟他具有军事才能和政治才能分不开的。石勒自喻比不上汉高祖，但遇上汉光武帝，还是可以比试比试。石勒在政治措施上，有些效法西汉。
石勒是受尽苦难的羯族农民出身，在民族压迫和阶级压迫的苦难生活中，形成强烈的报复心理。他对不顺从他的汉族人和其他渊了民族人民，进行残酷的镇压。在后赵国里，劳动人民的生活是很痛苦的。
石勒还有很多的忌讳，他禁止人家说他是胡人，甚至不许说“胡”字，带“胡”字的音也得改过。例如现在我们吃的芝麻烧饼，因为最早是从西域传进来了，在晋朝以前一直叫胡饼。石勒统治后赵时候，规定不许员胡饼，改叫博炉饼，后来又改叫麻饼。
石勒死了以后，他的侄子石虎继承帝位。石虎是个杀人成性，非常残暴的家伙。生活穷奢极欲，荒淫贪暴。在洛阳、长安等在大修宫殿和花园，强迫成千上万的农民给他服劳役，为了准备进攻东晋，征调成百万的农民去当兵，还规定他们自带粮食和车马。农民被逼走投无路，纷纷起来反抗。后赵国逐渐地衰落下去。
（2022年11月18日）
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