晋咸和八年（333年），石勒病重。石虎入侍禁中，矫诏（指假托皇帝的名义给大臣下诏书），令群臣亲戚不得拜望石勒。石勒的病情是否加重或是否有所好转，大臣们一无所知。又矫诏召秦王·石宏、彭城王·石堪还襄国。
之后石勒病情好转，看见石宏侍立在侧，惊曰：“吾使王处籓镇，正备今日，有召王者邪，将自来邪？有召者，当按诛之！”石虎在边上听到此话，惧曰：“秦王思慕，暂还耳，今遣之。”但实际上石虎并没有让石宏归藩。数日后，石勒复问之，虎曰：“受诏即遣，今已半道矣。”（《资治通鉴·晋纪十七》）
从上述的史料中可以看出，石勒病重，石虎已经开始露出了不臣之态。一方面，石虎断绝石勒与大臣之间的联系，使大臣们无法在第一时间获悉石勒的病情（或者说生死），这样一来，石勒的消息就全部掌握在石虎手中。倘使石勒在此期间死亡，也只有石虎知道。那么关于石勒的遗命、继承者是谁等等重大的信息也都将掌控于石虎手中（甚至有被篡改和编造的可能）；另一方面，石虎矫诏召回了石宏和石堪等人。一个矫诏已经很有问题了，把石勒分派于四方的两位王召回，则更能看出石虎正在策划一起巨大的阴谋。
因为皇帝一旦晏驾，政局极有可能陷入动荡期。若有大臣、大将或宗室在此期间发动政变，那天下极有可能易主。之所以让宗族亲属驻于四方，就是为了防备这种情况的发生。到时京城一有风吹草动，则四方藩王带兵勤王，以稳定政局（也有可能颠覆政局）。所以石勒说：“吾使王处籓镇，正备今日。”
而石虎将他们召来，是为了把这些王集中到自己所能控制的范围内。如果有什么情况，要除起来也方便的多。这便是石虎打得算盘。
这年七月，石勒病情加重，遗命曰：“大雅兄弟，宜善相保，司马氏，汝曹之前车也。中山王宜深思周、霍，勿为将来口实。”之后不久，石勒逝世——横行天下的一代枭雄就此告别人生舞台。从他的遗命中能够看出，石勒直到临终前也还是寄希望于石虎，希望虎能效法周公、霍光，好好辅佐幼主。
可之后发生的事情，却让人震惊不已。石虎劫持太子·石弘，使之临轩（即登皇宫前殿）。将徐光、程遐二人收监，召石邃带兵入宿卫，文武大臣皆奔散。石弘见这架势惊惧不已，对石虎说自己不堪大任，请求让位于石虎。虎曰：“君终，太子立，礼之常也。”石弘涕泣固让，虎怒曰：“若不堪重任，天下自有大义，何足豫论！”石弘只好在这般紧张的气氛下即位。随后石虎便杀了程遐、徐光。当天夜里，石虎派人偷偷葬石勒于山谷之中，至于详细的位置，则除了那些埋葬的人外，无其他人知晓。（事见《资治通鉴·晋纪十七》）
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