别祖霍夫伯爵病重，他的丰厚遗产成了亲属们竞相争抢的目标，竞争对手是两方：一方是儿子皮埃尔，一方是瓦西里公爵和卡季什等侄女们。
皮埃尔虽然是伯爵的儿子，但他是个私生子，根据当时的法律，私生子不能继承遗产。
瓦西里公爵由于妻子的关系，与别祖霍夫伯爵的侄女卡季什等是别祖霍夫伯爵遗产的唯一直系继承人。
但是，伯爵此前立下了遗嘱，将遗产留给儿子皮埃尔，并且他也给皇上写了信，请求立皮埃尔为嫡子。
现在的问题是，伯爵的遗嘱和给皇上的请求信压在他自己枕头下的包里，瓦西里与卡季什想将其弄出来，趁着伯爵意识昏迷将其销毁，这样他们就能继承伯爵的遗产了。
关键时刻，德鲁别茨卡娅夫人发挥了巨大作用，她将皮埃尔带到临终的伯爵面前，使父子俩见了最后一面，更重要的是，她拼尽全力保住了伯爵立下的遗嘱和给皇上的信，没被瓦西里与卡季什毁掉。
最终，皮埃尔成为伯爵的遗产继承人，获得巨额财富，并袭了伯爵的爵位，成为了新的别祖霍夫伯爵。
当然，德鲁别茨卡娅夫人也有自己的私心，别祖霍夫伯爵生前答应照顾她的儿子鲍里斯，现在，她帮了皮埃尔这么大的忙，资助鲍里斯的事皮埃尔当然不能推辞了。
皮埃尔是真正的幸运儿，他自己根本无意于争夺遗产，更不知道怎样去争夺，但有了德鲁别茨卡娅夫人这样的好帮手，他几乎是坐享其成地就品尝到了胜利的果实。
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