先到于桂英家的人把她家两扇桐油大门掮了下来，把死人搁在大厅上，拖出于桂英向死人跪拜。另一批人踢破后门，把屋里台凳、锅灶、水缸一阵乱砸，保卫科人员阻止时，屋里已是一片狼籍。于桂英披头散发趴地上给死人磕头，向围攻她的活人也咚咚乱磕。闹了半小时，于桂英把许科长视若救星，歇斯底里央求他：你把我抓起来吧，我宁愿进监牢，这样真会死人的！
张少华神经紧绷掌控着事态进展，到午后，得知那边把死人抬回了家，才彻底松口气。王鹏和姬谦一直陪着他，许科长和民兵营长胜利归来，都夸王主任，姜还是老的辣，于桂英交代，前年曾偷过店里一袋价值八十多块的人参，便当众宣布逮捕她，于桂英筛糠般发抖，人都站不起来了，才把事态压住。王鹏感叹：逼死一个人还不如一袋人参！人啊，祸福无门，唯人自召。张少华看了眼蹲在一旁的闵见智，对大伙说：闵见智这怂腔，吓得尿个尿还在发抖呢。姬谦晓得他对闵见智憋着一肚子火气，打圆场说道：你见过那个男人尿完后不抖几下的？屋里人一齐笑。
腊月初，公社号召干部参加冬季劳动。任书记规划三年完成五纵五横，既开挖河道解决水患问题，又用石子硬化河堤路面贯通全公社交通，一举二得造福于民。因钱正英刚代理大队书记，陈俊堂建议姬谦到本大队开河工地为新书记助助力，捧捧场，还让他厂里贡献十只猪的肉。二哥不放心姬谦，第一天傍晚就拎了桶米酒来工地查看他们住宿的工棚。工棚是用毛竹搭的三角架，一人一手高，七八米长，两边镶上稻草，地上铺层干泥，再放层厚厚的稻草，上面铺被褥。二哥把十几个工棚都检查了一遍，边整边说：针眼大洞，盘篮大风。一群人跟在后头看，荣莹十分羡慕有这么一位哥哥，陈俊堂说：姬谦是姬家的国宝熊猫，二哥捧手里怕摔了，含嘴里怕化了。他来参加劳动只能装装样子，在生产队干活也只会散散猪灰，除除虫，跟女人屁股后头捆捆柴。
二哥走后，陈俊堂惦着他带来的米酒，姬谦见有二堆用剩的树桩和竹梢，提议开个篝火晚会为他饮酒助兴。当陈俊堂拿着酒壶和碗筷，指点阿六头捧一盆剩菜过来时，篝火已熊熊燃起，一圈围了公社宣传队五六十个年轻人，姬谦还为他准备好了一瓶萝卜干和一杯花生米。陈俊堂见了大喜，大笑道：知我者姬谦，风流者姬谦也，虽这白菜炒肉丝不见丝丝肉丝，篝火米酒，冷月西悬，山影绰绰，此景此情何处可觅？喝酒的过来！有位小伙子自告奋勇清唱《打虎上山》为各位助兴。荣莹披了件军大衣，举着根树枝，枝头挂个吊子，伸到篝火烫酒，火光照得她满脸通红，酒吊冒出白雾，咝咝作响。小伙子唱：今日痛饮庆功酒，壮志未筹誓不休……女孩看小伙子，小伙们看荣莹，陈俊堂边打节拍边捻炒花生搭老酒吃，姬谦欣赏到了一幅《美女篝火烫酒图》。
年轻人唱歌的唱歌，跳舞的跳舞，陈俊堂三碗老酒下肚，兴致更高，走到篝火跟前，摆摆手让大家静下来，火光一跳一跳，晃出一张陌生脸蛋儿。陈俊堂左手叉腰右手挥舞着即兴演说道：我们江南，素有烟雨水乡之称，但历史上水患不断，我们因冶水有幸相聚，大家都知道大禹三过门而不入、李冰父子开凿都江堰、白居易苏东坡治理西湖的故事，老百姓为什么会永远记住他们？因为水是我们生命之源，文化之源，文明之源。古代豪放诗人仰天长吟，“君不见长江之水天上来，奔流到海不复还”；小资文人吟水，“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”。毛主席说，水利是农业的命脉……姬谦喝了碗热酒，也为陈俊堂助兴：我吟首词，看那句最合今日场景……今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。大家一致公认“今宵酒醒何处”最合陈科长肆意狂饮式样。篝火晚会持续到了深夜，直至所有树桩变成了一堆红炭，年轻人仍意犹未尽。
次日清晨，太阳尚末升起，荣莹走出草棚，见大地染了片片冬霜。稻草上落了枯黄的白，树枝树叶盖着层青白，古朴凄美，发黄的草地顶着玉屑般细霜，几只麻雀在觅食，草尖留下杂乱的丫迹。荣莹踩踏枯草薄霜，脚下发出轻微的咯咯声，心里莫名其妙生出谈谈忧伤。漫步河边，搁浅在河滩的小木船上也凝着层薄薄白霜，用指甲轻轻括聚，白霜一会就化作了晶莹的水珠。
河面上白鹭声声，荣莹抬头观望，看见姬谦站在山腰下朝她挥手。自从姬谦搬到了街上，荣莹三天去两头，不仅仅为陪伴匡敏，姬谦身上有种东西吸引她。尽管没听人议论过他的过去，但一个大学的年轻讲师沦落回家种田，肯定有曲折离奇的经历，那种滋味一定不好受，他从不渲泄自己的情绪。他的平民思想深入骨髓，老家隔三岔五常有人寻他帮忙，大多数是邋里邋遢种田的农民，他从不嫌弃，总耐心周到接待他们。他能秉持公正，尽管很厌恶于桂英热昏妄语，私下仍一针见血指出老王主任那帮人对她耍了官场小手腕，甚至怀疑那袋人参的真假，人有时会和光同尘，也活该于桂英倒霉。他那任性的小师妹兰兰养病那阵，她们和匡敏仨常一起捉弄他，他总表现一脸无辜样子，说女人多情善变，欢喜拐弯抹角放烟幕，而且泪腺发达，男女思维不同，好男不和女斗。他还山花烂漫般向丁先生学了几招厨艺，常会应个景儿，烧菜给她们品尝。他的儒雅和柔情甚至滑稽都与众不同。
姬谦是受陈俊堂委托上山为年轻人继续开篝火晚会查看柴薪去的，荣莹听了说：真是个老顽童。姬谦笑道：陈俊堂不仅是个吃货，肚里藏有真东西，江南多才子，高手在民间。荣莹突然想起了旧年二人捉弄她的情境，说道：也藏污纳垢！荣莹小蜜蜂似的蛰了他一下。姬谦没有接她话头，见她括弄白霜，和她开玩笑说：冰是水之魄，雪是水之魂，霜是水之灵。荣莹说：什么魂啊灵的，霜是露变的吧？姬谦说：雾在零度以下便结成霜，霜雪虽形成原理相同，但形态不同，霜是针状和扇状，雪是六角状。太阳升起，霜便会化仙而去。荣莹说：话到你嘴里就成了美，原来绝早上山研究霜的形状去了。
俩人沿河岸散步，荣莹想和他聊聊心事。她是公社唯一提为领导的知青，是知青的典范，重点培养对象，但处境却十分尴尬，虽是班子成员可不是国家干部，而且是政治需要。申请上大学，因女知青干部稀缺，领导让她再等等。如果现在申请返城，组织上也未必批准，还违背扎根农村的初心，即使回去也只能当工人，一切都得从新开始。如继续留下来，前途又在哪里？
这是一条方圆百米的原始河泊，河滩散落着几条木船，河水清澈见底，水草隐现，河面升起了薄雾，被刚透出的半个太阳映得缕缕丝丝的红，二只白鹭飘翔其中，靠山翠绿的權木丛中歇着几十只白鹭。荣莹被这世外桃园般美境感染，被嗄嗄嗄的鸟声惊悸，她改变了注意，没讲那沉重话题，而是告诉了姬谦一个极其隐晦的秘密。荣莹从小到大从来没做过梦，不知做梦什么滋味。姬谦以为她开玩笑。荣莹说：我可从来不骗人，起先我母亲也不相信，小时候常听同学讲梦里情景，回家问我母亲，头几次她也没当回事，后来问多了，母亲才和我讨论，确信我说的真话，交代我千万别告诉任何人，别人会以为我撒谎，即使相信了，也会认为我不是正常人。你是第三个晓得的人。姬谦信了，他收藏了一个秘密，同时收获了荣莹一生的信任。人与众不同，要么被视作天才，要么被贬为怪物。
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