那时候老头子还活着。那是一个多么倔犟的老头子啊，家暴——打她，也打孩子，就连门口的老母羊因为肚子饿，叫的声音太大也被他打。他打母羊的时候特恐怖，把羊脖子的绳子提起来，两条后腿着地，勒得脖子咕咕叫，然后暴风雨一样招呼到它身上。
这个狠心的老头子啊，打牲口朝死里打，打老婆孩子也是不留余地！家里人都对他又恨又怕，觉得他就是一个活阎王。
只有老太太知道，他是一个命苦的男人。他自小父母双亡，被邻居收养，被苛待到成年后，挨的打数不清。长大了，他娶了流浪的她。他对她疼爱，但稍不顺心就拳脚相向。他把深埋在骨子里的对这个世界的仇恨，都加诸于她身上，挨打是家常便饭。她想死，想跑，但耐不住他的苦苦哀求。
他说到底也是一个深情的人。他勤劳能干，心地善良——除了家暴外。
但孩子不想被打。他们不理解他这种变态的关爱。他们都想着逃离。一个个结婚后，都很少再回来。他们怕他。家里只留下冷冷清清的老两口。
后来，老头子得了癌病——喉癌，吃不下饭，白天还坚持下地干活，夜里疼得从床这头爬到床那头，哇哇叫。家里没钱看病，她只能去买大量的止疼药给他吃。刚开始吃了轻点，后来不管用了，他还是每日疼得满地打滚。
老太太急坏了，去找儿子商量。大儿子眼泪哗哗流，哽咽着说：“开罐头厂赔了三百万，现在我被债主追杀……”
她去找二儿子。二儿子低头，喃喃道：“我媳妇病死了，欠了一屁股债。现在这个拐骗来的南方婆娘，需要每天好酒好菜供着。小芳（前媳妇）生的孩子都上学，都要花钱。我窝囊，没钱啊！”
她去找三儿子。三儿子苦笑道：“娘，我刚结婚，你给的家底没数吗？我自己还欠了一屁股债，只能去广东打工了。我们离开后，孩子们请你给帮忙看着吧！”
一分钱没筹来，老太太哭着回到家，老头子也跟着哭。当年铁打的汉子已经哭不出声来，只是眼泪哗哗流，一只手艰难地捂住脖子。他的脖子里面，被癌细胞塞满了。他饿，却吃不下东西。他不再要求治疗，只是每天每天折腾自己。他爬着去大门口打羊，被母羊一蹄子踢倒了。老太太慌忙去扶他。他抬手想去打她，只是手臂没有力气，只能软软垂下。
老太太吓得哭，低声骂道：“死老头啊，到死你还是折腾啊！省点力气不行吗？”
是啊，他折腾，故意折腾，一来想快点耗尽身体里的能量，二来不再给老伴留念想。他没有声息地骂她，面目狰狞，但眼里却全是温柔。倔犟了一辈子的铁骨铮铮的汉子，最后却要毫无尊严地死去吗？
儿子们来看他，说着安慰的话。他忍着巨大的疼痛，仔细打量着他们，像将死的老牛似的，把一生的挚爱都满含在目光里。他们都长大了，他也放心了。儿子们哇哇哭，都说没钱给父亲看病，请父亲原谅！
三个儿子都说要去南方打工，望老父亲好好活着，等他们挣来许多许多的钱后，回来给他看病——也许那时候病就好了呢！
他微笑着点头，示意他们都去吧。他没事，身体好着呢。为了证实自己身子骨强壮如牛，他打出一拳，生生把门口的老母羊打得半死。儿子们冷笑，心寒，嘴里却说着：“我们放心了。你好好休息吧！”
等儿子们出门后，他“扑腾”一声摔倒了，像一个垂死的老将军，已经耗尽了生命中最后一丝尊严。他的战场失去了，他的敌人失去了，他活着的意义也失去了。他已经以铁骨铮铮的模样活得太久了，他地下的父母多次喊他回家吃饭。他像一个婴儿一样蜷缩成一团，向老太太艰难地伸出手臂。
老太太哇哇哭，叫着：“老头子，你不要死！别人都不要你，可我要你！我不怕你打我。你一会不打我，我就皮痒痒……”
他笑了。伸手拭去老太太脸颊的泪水，竟然出声说：“一辈子，我都喜欢你……”
他脑袋一垂，像一个婴儿似的，死在老婆的怀里。老太太哭啊哭，哭地邻居都来看，都动情地说：“大奶奶，大爷爷已经去世了……”
“不，”老太太含泪道，“他怎么会死呢？刚才他还一拳头打死一只羊呢！”
邻居说：“大奶奶，他打死羊是在丧事上用呢！”
儿子们都不相信他爹死了——确实啊，刚才他不是威风凛凛地，一拳头打死一只羊吗？
发丧时，儿子们哭得稀里哗啦，嘴里念叨着：“爹呀，我们还没有孝顺您呢，您怎么就走啦？您忍心撇下我们哥几个？……”
老太太目光直愣愣的，不哭也不笑，魂儿像走了似的，除了眼睛累了会眨巴眨巴几下，仿佛一尊座雕。
老头子五期刚过，村里人都说，老太太也去了。临死前，她要求和老头子合葬。儿子们咬牙切齿地反问：“您被打了一辈子，还没被打够？”
老太太咧着干瘪的嘴唇笑了，“习惯了。我喜欢你们的爹！他一直爱着我，爱着你们啊！”
儿子们不信，眼看着老太太合上眼，微笑着，安静地走了。他们才鬼哭狼嚎起来，“娘啊，你咋走了呢？儿子还没有孝敬您呢！您忍心撇下我们哥几个……”
说得跟说给老头的话一样。她的魂魄轻飘飘飞起来，恋恋不舍地绕着儿子们的头顶飞，绕着房子的周围飞。她微笑，安详地说：“孩子们啊，你爹是真的爱你们啊！”
远远的，老头子从那头飞过来迎接她。他温柔地笑着，喊着：“死老太婆，你不好好守护孩子，这么早就来啦？”
她说：“是啊，人间太冷，我还是来找你啦。你还打我吗？”
“嘻嘻，打不动了。走吧，回我们的新家！”
老头子牵着老太太，轻盈地飞走了。
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