涉及“二十一条”的一系列文件刚刚由中日双方签署，痛犹烈，“共和不适于中国国情”的流言从北京流向全国。
野心伴随机遇疯长。袁世凯由不容族里而步入仕途，而清朝大臣，而民国总统，进而不满国会，仇视内阁，怀念起昔日君主的威势。当然，他也明白，称帝对自己已无多少实际意义，而且，皇冠是沉重的。但是，袁克定等人兽虱一般借流言之势，千方百计地极力怂恿袁世凯称帝。他们伪造《顺天日报》，每日送呈袁世凯。伪造的《顺天日报》上，一片呼声，赞成帝制。流言满天飞，一班兽虱更加努力；一班兽虱努力不辍，流言愈演愈烈，于是，袁世凯飘飘然，感到奴才世界里即使冒天下之大不韪也无所谓；于是，沉入皇帝梦。7月起，他轮流电召各省将军入京述职，专就帝制问题向他们试探。25日，在居仁堂召见陆军第27师师长张作霖。
张作霖，字雨亭，北人南相，眉清目秀，给人造成温文尔雅的印象。初以马贼身份投剑来归，遂升擢而为陆军第27师师长，全师官与官、官与兵、兵与兵，以帮派利益和兄弟义气为纽带，结成一体，只听命于张作霖一个人的指挥，‘张作霖’三个字渐成为中外瞩目的一个奇特名词。辛亥革命中，奉天革命党人领导起义，张作霖制造骇人听闻的“奉天大惨案”，248位革命党人惨遭屠杀。袁世凯做了总统，张作霖由“尽瘁朝廷”而邀宠于袁总统，总统胡匪，关内关外，一时气味相投。
张作霖初入清宫，对于宫中一件古瓷、一幅名画，无不啧啧称赞。他依例向袁世凯行跪拜大礼，袁世凯从口袋中掏出挂表看时间。张作霖行礼完毕，一睹袁世凯，暗思量：袁大总统世凯，真像一只蛤蟆，还真的坐在了总统的宝座上。我张某北人南相，比他清秀多了，难道我就不能坐上这个宝座？他不比我多一只耳朵，裤裆里不比我多一个蛋，枪杆子不认他和我，土匪做大了，就是皇帝；皇帝做坏了，还不如土匪，走着瞧。
他望见袁世凯手心里的挂表，目不转睛。袁世凯微微一笑，顺手把表送给他：“你拿去作个纪念吧！”他接了过来，连声称谢。
袁世凯问，像问其他奉召入京的将军一样：“咱们办共和办得怎样？”
张作霖答，也像其他奉召入京的将军一样：“共和不容易办得好，还望大总统多负责任，以救国家。”
问话如考题，回答像统一答案。一问一答，袁总统和张师长，各怀欢喜。袁总统回味昨夜美梦如花，张师长遥想白山如丰乳。
张作霖欢欢喜喜回到旅邸，捧着挂表细看。正欢喜，有人送来古瓷名画——刚才入宫所见并啧啧称赞的。来人说：“大总统知道张师长喜欢这些，特赶着送来给张师长。”
张作霖欢喜若狂：妈拉个巴子，胡匪怎么了？袁世凯——今日大总统，来日皇帝，也来买账。今日他送我挂表、古瓷、名画，要我为他卖命；来日紫禁城内独揽大权的人，也许就是我。大丈夫生在天地之间，凡事恩怨分明。我是有恩必报，有仇不饶，你袁总统对我讲情义，我就用枪杆子捧你，等好吧。天地之间，人人都是匪。皇帝老儿，强占天下为己有，大匪；官僚恶霸，能骗则骗，骗不成巧取豪夺，中匪；名义上所谓的匪，无非落草为寇，充其量小匪；迂腐书生，满口仁义道德，一肚子男盗女娼，暗匪；懦弱百姓，有匪心没匪胆，心匪。有奶便是娘，有枪就是王，快哉，匪也。我张作霖，下辈子还做胡匪，从胡匪到皇帝。
张作霖欢喜得“妈拉个巴子”不绝口，频频向袁世凯劝进：“如帝制不成，死不再生！”
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