（昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也。
译：
从前商朝的兴起，是由于重用了在夏为臣的伊尹；周朝的兴起，是由于重用了在殷为官的姜子牙。所以，明智的国君和贤能的将帅，能用极有智谋的人做间谍，就一定能成就大功业。这是用兵作战的重要一招，整个军队都要依靠它来采取行动。）
孙子举伊尹和姜子牙两人为间谍的案例，引起很多后人的不解，甚至不满。因为读兵法的，特别是注解兵法的，以儒生居多。伊尹和姜子牙都是儒家价值观里的圣人，孙子却说他们是间谍。间谍再怎么重要，在儒生心目中也不是“正人君子”的工作，何况这两人在商和周的建国大业里发挥的，也不仅仅是间谍的作用。
所以注解者之一梅尧臣说，伊尹、姜子牙并非叛国间谍，而是良臣择明主而事之，为天下苍生谋福利。
梅尧臣的话有一定道理，伊尹、姜子牙和伯州犁、苗贲皇之流确实不是一回事。
伯州犁和苗贲皇就是标准的叛国者了。伯州犁是晋国贵族，苗贲皇是楚国贵族。晋楚鄢陵之战中，两人就分别站在敌方国君旁边，分析自己故国军队的内情。
孙子强调间谍的重要，不是什么间谍都重要，而是看得到什么人。比较好的，是得到对方的人；最好的，是得到对方中有用的人。得到的人不对，还是搞不赢别人，比如上述两位叛臣中，苗贲皇明显比伯州犁有用。
因此明君贤将，用有大智慧的人做间谍的，必成大功。这是用兵的关键，因为整个军队都要依靠间谍情报来决定行动。
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整部《孙子兵法》从《计篇》开始，以《用间篇》结束。“计”是为了先胜，有胜算而后举兵；“间”还是为了先胜，掌握敌情，知己知彼，然后出战。所以用间谍，还是贯彻了《孙子兵法》的核心思想——先胜后战。
没有胜算，没有胜局，就不要动。无论我们做什么事，都要有先胜后战的思想，谋定而后动。要知道，在所有对事物发展起作用的因素里面，有一个终极决定性因素，就是：我们要学会等待，善于忍耐，并培养出从时间变化中找到机会的能力。千里之行，始于足下，当我们耐心地走完一千里，再艰难的事情也必有所成。
——华杉详解《孙子兵法》用间篇-第二单元-用间谍的作用23
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