黎巴嫩法庭上，一对父母被自己的儿子起诉了，原因是因为生下了他，这是电影《何以为家》的开头。
故事的主角叫赞恩，一个12岁的少年，头发总是像鸡窝一样乱糟糟，身上也像淤泥一样脏，出生在黎巴嫩平民窟里，一个又脏又乱又拥挤的地方，充斥着暴力、野蛮、残忍......这里出生的孩子都没有户口，没有身份，没有教育、更没有快乐的童年。赞恩小的时候，就开始抽烟，出口就是脏话连篇，但这种不符合年纪的粗鄙和老派，大人们都已经司空见惯，在这里，贫穷就像是一张网，谁也难逃。
生活的重压不会因为你还没长大就会网开一面，十几岁的赞恩每天忙得就跟陀螺一样，脏活累活都压在了他瘦弱的肩膀上，不仅要照顾弟弟妹妹，还要兼顾打零工、送煤气罐、卖果汁、回到家里还要帮父母制毒......即便如此，生活过的依然很拮据，一家人挤在一张床上，仅用帘子隔开，每天的用水量都要限制，甚至为了省电费，尽量用微弱的烛光照明。虽然谈大多数时候都不快乐，但是也已经习惯了这种活法，对于赞恩来说，至少还有弟弟妹妹的陪伴，就算一无所有，也会有点滴的幸福感。
但是这微不足道的幸福也被击垮了，赞恩看着11岁的妹妹，才刚迎来生理期，就被狠心的父母送去给猥琐的房东当老婆，赞恩拼了命也带不走朝夕相处的妹妹，只能怪带着对父母的愤恨，离家出走。
一个人讨生活，赞恩特别渴望工作，但因为年纪太小，屡屡遭到拒绝。也许是同病相怜，在险些撑不下去的时候，一个黑人单亲妈妈收留了赞恩，但是照顾黑人弟弟的任务就落到了赞恩身上，喂弟弟喝奶，给弟弟换尿布，逗弟弟笑......原本以为总算有个落脚的地方，不至于饿死街头，但没想到黑人妈妈因为没有户口被抓进了牢里，谁也不知道她去了哪里，黑人弟弟一下子变成了弃婴。赞恩慌了，但是他没有放弃照顾黑人弟弟，他抢邻居小孩的奶瓶，夺邻居小孩的滑板，并把它改造成一辆小拖车，把婴儿弟弟放在里面，期盼能寻找到弟弟的妈妈。
但哪里也没找到，生活却越来越艰难，没有食物，没有水，最后连住的地方都没有了，为了照顾婴儿弟弟，他使出了浑身解数，但还是无能为力，终究保护不了想要保护的人。想着黑人弟弟跟着自己没有活路，迫不得已之下，把黑人弟弟交给了一个男人。
挥泪告别了黑人弟弟，赞恩就坐车回到了阔别已久的家里，想带走自己的户口本，移民到别的国家。但在和父母发生更为激烈的争吵后，突然得知心爱的妹妹因为怀孕大出血，医院拒收，死在了医院门口。那一瞬间，赞恩的世界坍塌了，愤怒的拿起一把刀就夺门而出，结果禽兽房东的肚子被捅了一刀，赞恩被抓去了监狱......
一次，赞恩的母亲来监狱探望，并微笑的告诉他：“妈妈又怀孕了，你又要多一个妹妹或者弟弟，等你出狱的时候，他应该已经会走路了。”赞恩绝望的看着母亲，眼神里全是恨意.....
一个晚上，赞恩出名了。他拨打了一个直播的电视节目的电话，向所有大人控诉：“我希望，无力抚养孩子的人，不要再生了。我只记得暴力、侮辱或殴打；链子、管子或皮带。我听过的最温柔的一句话是“滚，婊子的儿子”“滚，你这垃圾”。生活是一堆狗屎，不比我的鞋子更值钱；我住在这里的地狱，我像一堆腐烂的肉；生活是个婊子，我以为我们能做好人，被所有人爱，但上帝不希望我们这样，他宁愿我们做洗碗工。”......
电影的最后，赞恩把父母告上了法庭，并得到救助，移民国外。在拍护照的时候，镜头展现了赞恩一个极其灿烂的笑容，整部影片中，那是赞恩第一次笑的如此明亮和轻松。
如你所见，父母固然是这个悲剧的酿造者之一，但始作俑者却是贫穷的社会所造成的，父母也一样都是这样出生经历各种磨难直至死去，没有人能够自救，就像是一个无限循环，每个人都在这个死胡同里备受煎熬。
我知道，这个世界不总是好的，因为幸运，我们才看到的都是好的。
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