清朝的时候，中山县有一户人家，父亲早亡，留下母亲和儿子夏三娃相依为命，儿子夏三娃患有小儿麻痹，从小就是个残疾。
夏三娃渐渐长大，母亲年事越来越高，只好乞讨度日。夏三娃很孝顺，每天乞讨到食物，总是让母亲先吃饱，自己再吃剩下的，有的时候乞讨的食物少，他经常会忍饥挨饿。
这日，为乞讨到食物，他到很远的一个集镇去碰运气，回来的时候经过一片山林迷了路，天渐渐黑下来，远处不时传来虎啸狼嚎的声音，他吓得要死，只好蜷缩在一棵大树下，打算等到天亮再回家。
到了半夜，一阵狂风吹过，一只吊睛白虎扑倒他的面前，夏三娃吓得要死，只好跪地哀求：“虎大爷，我上有八十岁老母，你吃掉我，我母亲便不能生存，请饶我一命。”
不料，那老虎竟也开口说话：“你莫害怕，你是个好人，我不会吃你，一会儿等我吃了人，你收下那人的衣物，里面的财物你全拿去，就可过上富裕的生活。”白虎说完，便伏在草丛里。
过了一会儿，一个夜间狩猎的猎人过来了，白虎一跃而起向他扑去，那个猎人吓得“哎呀”一声瘫倒在地，但白虎并没有吃他，转身又回来了。猎人吓得赶紧连滚带爬跑掉了。
又过了一会儿，来了一个妇人，白虎一跃而起，把她吃掉了。白虎从那个妇人的包袱里，用爪子扒拉出几锭银子，对夏三娃说：“我虽然是兽类，但从不吃人，只吃禽兽，我吃掉这个妇人，是因为这个人只是一个徒具人形而无人性的形骸而已。”
看着夏三娃迷茫的样子，白虎又接着说道：“人若尚存一丝善念，头顶上便会点亮一盏明灯，虎若见到人类头上的灯光，一般不会下口去咬，人若天良丧尽，头顶上的灯光便会熄灭，我们老虎才会扑而食之。
刚才的猎人，虽然残害生灵，但他捕猎是为了养育妻儿，他还有一丝善念，头顶上的灯光虽然微弱，但还没有熄灭，所以我不敢下口咬他。后来这个妇人，因与人私通，今晚竟害死自己的丈夫，偷盗丈夫的所有财物，打算到集镇上与自己的相好私奔，她天良丧尽，灯光消失，所以我才下口吃掉她。”
夏三娃恍然大悟，但他还是犹豫地问道：“你们老虎都是这样的吗？”
老虎接着说：“人有善恶，虎也有善恶，当然也有恶虎，但恶虎都没有好下场，比如当年在景阳冈上被武松打死的老虎，就是不分善恶随便吃人，结果被武松打死。还有吃李逵娘的老虎，也被李逵杀死了。
你孝顺母亲，能把有限的食物，首先赡养你的母亲，你头上的灯光有一尺多高，所以我才会帮你，并不是因为你跪拜哀求我的结果。这些银子你拿去，做一门生意，将来还有后福。”
白虎讲完话，又驮起他出了那片山林，天明的时候，他终于回到了家。夏三娃用这些银子开起了一家当铺，由于诚信经营，经常照顾穷人，生意越做越大。后来他娶了媳妇置了地，成了当地的首富。
他整日吃斋念佛，逢人便向人们讲述他年轻时候的奇遇，很多人听到这个故事都变得善良起来。
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