大家都知道蜘蛛是从一个躯干伸出八条腿的生物。我们用放大镜还可以看到一只蜘蛛有一个小脑袋和八只眼睛。假如法国投资者询问到底是什么在支配一只蜘蛛的行动,答案很清楚,是蜘蛛的脑袋。如果剁掉了蜘蛛的脑袋,蜘蛛必死无疑。即使失去了一两条腿它仍可以继续生存,甚至没了一双眼睛它也仍能忍受,可是没有了头肯定就不行了。
海星的外形很像蜘蛛,似乎也是从一个躯干中伸出很多条腿。然而这只是二者仅有的相似之处。海星的组织是去中心化的。
对于蜘蛛而言,基本上就是你看到什么它就是什么,身体就是身体,头就是头,腿就是腿。然而海星却完全不同,它没有头,它的躯干也不控制一切。事实上,它的主要器官遍布在每一条腕上。假如你把一只海星分为两半,你会很惊讶地发现:它不会死,很快它会由一只变成两只。
海星没有头,替代头发挥作用的是一个分散的神经网络。海星为了实现移动,它的一条腕必须确信其他腕也赞同这么做。这样一来,当一条腕开始移动时,其他多条腕就会协同移动,而它的大脑并不会做出“是”或“否”的判断,因为海星没有大脑,因此也不会存在控制中心。
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