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在大乘佛教中称他为等觉菩萨,也有称为妙觉菩萨,是八大菩萨之一,大乘经典中又常称为阿逸多菩萨。
他被唯识学派奉为鼻祖,其庞大思想体系,以《瑜伽师地论》为代表,而由无著、世亲菩萨阐释弘扬,深受中国佛教大师道安和玄奘的推崇。
生于印度波罗奈国劫波利村,波婆利大婆罗门家。他生而相好庄严,聪慧异常。
汉地各寺院一般以每年农历一月初一为弥勒菩萨圣诞日。之所以由此惯例,是因为相传布袋和尚的诞日是一月初一,而布袋和尚则传为弥勒化身。
布袋和尚,原名“契此”,又号“长汀子”,传见《宋高僧传》卷二十一。相传他的圆寂很是奇特,这一天他来到浙江奉化岳林寺东廊,在一块磐石上端坐而说偈曰:“弥勒真弥勒,分身千百亿;时时示时人,时人自不识。”偈毕,安然而逝。
人们联系契此日常的不平凡行为,遂认定契此为弥勒化身,并按他的模样塑成“弥勒菩萨”安放在天王殿正中。这样,弥勒菩萨也就有了自己的诞日。
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愁人莫向愁人说,说向愁人愁煞人。
———《五灯会元》
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