“教什么”比“怎么教”更重要，这一共识强调了教学内容的价值。教学内容非常丰富，我们将其中那些“锚定”教学目标的关键性内容称之为“学习元素”。当下，课堂教学最缺的就是学习元素。
下面的场景我们是不是非常熟悉呢？在课堂上，老师指导全班同学“思考”，说：“现在，同学们，我知道这个问题有点难度，但是，我将给你们额外的时间去思考它。现在开始思考吧。”
亚瑟不是第一次听到这话……但他始终弄不清楚这种方法。老师似乎要求的是某项特殊的活动……
亚瑟上小学和中学时，数百次听到同样的要求：“不，这不是答案，你没有思考—现在思考！”于是，亚瑟感到有些内疚。显然，这种思考是一项他还没有学会的重要活动……只要老师要求开始思考，他就振作精神，皱起眉头，挠头托腮，凝视空旷处或天花板，默默地对自己说：“我已经开始思考了，思考，思考，思考（希望老师不要叫到我）……”
写作教学与此相似。教师一直告知学生要深入思考、要有创意地表达，却几乎不告诉学生：思考是什么？如何去思考？什么是创意表达？如何创意表达？这样的写作教学，笼统的要求多，而切实的路径与策略指导少。
当下写作课堂中，教师把“立意要高，选材要严，开掘要深，角度要新”之类原则性要求作为写作教学内容，其实就是将写作课程的终端目标直接扦插于一节具体的课堂教学中，注定会导致写作教学飘忽无效。
此外，像提供范文，期望学生通过模仿，自我领悟；以考代教，以测试为手段代替写作教学……这些教学行为，其病根多在缺少合宜的写作学习元素。
作文情境，最好来自真实生活，至少存在“可能性”。如果脱离学生生活实际，属于“不可能情境”，就无法避免假大空，也就失去了作文的价值，以往的教训很多。情境虚假，让学生言不由衷、对自己的表达不负责，学生厌倦作文畏惧作文，也常在于给出的情境大而不当。
作文情境与任务，要尽可能让学生体会到，这是真实生活的“还原”，或是对生活的“开发”，是提供场合“让我说出真实想法”，而不是我为获取成绩的“表态”。
“任务”要让学生获得内在的驱动力，成为个人的表达需要，否则仍然不过是“表态”。
回看以往的各种作文题，很多和学生生活相距较远，往往是谈经论道、建功立业、鸿鹄之志、远大前程、指点江山、宣誓呼号，站队表态……过大的背景与要求，引导空话大言，让学生形成对作文的误解，认为“作文”和个人生活的观察思考无关。
久之，他也会认为个人微不足道；他从语文课堂上所学，是他用于应付“社会考查”的，而不能用于日常生活，无助于人际交流沟通。他在学校练熟了那些陈腐模式，走上社会，也会作为评价他人的标准，大家共同“言不由衷”，虚应故事。那样的“实用”，危害学生，社会浮泛空谈之风，也与这类“贪大”有关。
情境作文任务，对学生是否能有积极引导，同样取决于评价的真实。学生在真实的情境下表达真实的思想情感，教师要尊重学生的认知，尊重他的表达，不要自以为是地设置各种沟坎，压制学生的自由思想，那样的作文也就不会有活气。
坦率地说，每一次的教学改革，最令人担心的往往是教师的智慧不足，特别是僵化保守的评价观念，总是以“思想健康”“态度积极向上”为标准，而不是以“真实”及“真情实感”来评价。
作文教学受社会文化牵制，离应试越近，作文评价越容易趋于功利，畅所欲言的自由写作越发受到漠视。这也是为什么小学教学尚能做点尝试，而中学困难重重的主要原因。
作文教学要体现学生的真实生活，摒弃说教，让学生作文有生命力，作文任务要能激励学生深刻思考。
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