暮春时节，青梅正熟，决定着未来天下走势的曹操和刘备在后花园中青梅煮酒论英雄。在曹操的眼中，“天下英雄，为使君与操耳”。刘备虽然巧言掩饰，但是曹操确实没有说错，刘备确实是一个英雄。
但是这有一个问题，从184年镇压黄巾起义算起，到青梅煮酒的199年，刘备出来已经混了整整15年，从一位28岁的青年才俊，已经变成43岁的大叔了。在东汉那个时代，超过40岁已经算是步入老年了。而刘备还是没有混出什么名堂，一直过着寄人篱下的生活，而且还要过寄人篱下的生活很多年。
但是刘备虽然一事无成，英雄之名却早已鹊起，那么，刘备的英雄之名是如何得来的呢？为什么连不把袁绍袁术刘表都不放在眼里的曹操，会认为刘备是一个英雄呢？
在东汉末年，想要出名还真不是一件容易的事情。不但自己的要足够的实力，更需要有贵人帮助。汝南许氏兄弟就组织一个叫“月旦评”的活动，不管你是什么人，只有被许氏兄弟点评一番，立刻就是鱼跃龙门，身价倍增。这简直就是成名的终南捷径啊。
就连曹操籍籍无名的时候，也找到许氏兄弟，让许氏兄弟点评自己。于是曹操就得到了“治世之能臣，乱世之奸雄”的点评，不管好坏，曹操也是出名了。
其实并非许氏兄弟有知人之明，而许家在汝南是大家族，是非常有名的门阀，在官场的影响力非常大。许氏兄弟愿意给你点评，其实就等于你得到了许氏门阀的认可，当然就受到了很多门阀的认可，官运亨通，有一番事业也就容易多了。
而像刘备这样的小人物，尽管有皇叔的招牌，也是没有资格高攀许氏门阀的，自然也得不到“月旦评”的点评了。
但是刘备也有刘备的优势，那就是刘备曾经拜大儒卢植为师。虽然跟从卢植学习的时间很短，但是刘备也是一辈子受用。特别是到了徐州，因为卢植的关系，刘备在徐州混得风生水起，刘备的英雄之名也是从徐州开始传播出去的。
从青州救孔融到徐州救陶谦，刘备登上了青徐的舞台，从此开始崭露头角。青徐是个特殊的舞台。这是一个由孔融、郑玄、陶谦及陈登等徐州大族所主导的舞台。刘备因为卢植的师承渊源，帮助他步上这个舞台，并在这个舞台上表演得如鱼得水。
在青州，还有另一位当世大儒郑玄。孔融为北海相时，郑玄隐居在故乡北海国高密县。郑玄与卢植一同师事关中马融，刘备便算是郑玄师侄辈的弟子。孔融对郑玄也非常敬重。而避难徐州的周边州郡的士人中，有后来成为曹魏名臣的陈群及其父亲陈纪。
就这样，在陶谦死前的一段时间里，刘备与孔融、郑玄、陈纪、陈群等关东硕儒名士一道，成了徐州牧陶谦的座上宾。而且刘备还得到了出身徐州士家大族的陈登大力支持。
刘备从一个依附于人的带兵的部属，登上徐州这个舞台，便厕身于陶谦座上的这样一个硕儒名士组成的群体间，他们经常在一起探讨治乱兴衰之道。这自然会影响到陶谦、徐州的士人以及流寓在徐州的其他州郡的士人对刘备的印象。
有了这么多硕儒名士、世家大族的支持和用户，刘备的英雄之名也就开始扬名海内了。这也是刘备能够被推举为徐州牧的原因。
曹操青梅煮酒论英雄的时候，如此推许刘备也是有原因的。虽然截至此时为止，刘备并没有显赫的战功，但是，曹操、刘备与袁绍三人至少有一件事是可以比较的。他们三人都曾被推领州牧。
董卓之乱后的关东诸州，有的州牧是由天子授命的，如陶谦之为徐州牧，刘表之为荆州牧；有的则是以武力夺取，如袁术之据扬州，公孙瓒之据幽州，吕布之据徐州。而袁、曹、刘三人则都被推领州牧。
袁绍在初平二年（191年）以韩馥让州而被推领为冀州牧；
曹操在初平三年（192年）被东郡陈宫等推领为兖州刺史；
刘备则在兴平元年（194年）由陶谦遗命而被州人推举为徐州刺史。
但三人被推领州牧的具体情况又有所不同。袁绍领冀州，毕竟使用了胁迫的手段；曹操被推领兗州刺史两年后，因杀陈留名士边让，致使“兖州士大夫皆恐怯”，从而引发陈宫等人谋迎吕布据兗州而叛曹操，兗州一度仅有三城为曹操所守。这跟刘备被徐州的士民所推服相比，究是美中不足。
而且，三人的凭资也完全不同。袁绍主要凭借袁氏四世三公门生故吏遍天下的门第资望，曹操的出身虽不及袁绍，但其父曹嵩也曾官拜太尉；刘备则是从底层起家，完全无凭无恃。刘备却赢得了徐州士民的推服。这些不可能不影响到曹操对刘备的认识。
刘备跟曹操的合作，令他策名于汉廷，也令他的英雄之名，经由许昌这个政治中心而获得全局性的影响。
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