谈到周公，我们首先想到的关联词语：周公之礼，周公解梦。
周公之礼指的是行房事。相传在西周初年男女滥情，周公认为这样不妥，于是规定：男女婚前不能发生性关系。后来人们把这个叫周公之礼。
周公解梦，完全是后人所做，假借周公之名而已，跟周公完全没关系。
据《史记.鲁周公世家》记载“周公旦者，周武王弟也。自文王在位时，旦为子孝，笃仁，异于群子。及武王即位，旦常辅翼武王，用事居多”。周公名叫姬旦(对，就是这名字，不要和鸡蛋混淆)，是文王之子，武王之弟。小时侯已有仁德的品行，不同于其他兄弟。
周公
为什么周文王不传位给更加仁德的周公？因为在文王的子女中周公排行老四，嫡长子伯邑考被商纣王所杀，死的方式也很惨，据说是作成肉羹“献给”被囚禁的文王，文王次子就是姬发，也就是后来的周武王。商朝的帝王继承制度是兄终弟及，哥哥死了弟弟即位，如果没有弟弟，才轮到儿子即位；而周是父死子继，嫡长子继承制。故排行老四的周公，虽有贤德之能，但必须遵从这个规矩。
武王驾崩后，武王之子成王年纪尚小，周公代以摄政。周公摄政引起了流言蜚语。据《史记》记载：“管叔及其群弟流言于国曰‘周公将不利于成王’，周公乃告太公望，召公曰‘我之所以弗辟而摄行政者，恐天下畔周，无以告我先王太王，王季，文王。三王之忧劳天下久矣，于今而后成’。”，周公说：我代成王摄行国政是怕天下反叛周室，那将无法面对先王，三王忧劳天下很久，到了今天才算成功。我们不能因此而失去天下，年幼的成王就这样成了“傀儡”，实际由周公摄政。
在武王克商后，大局未稳，一个重要的难题是如何让殷民臣服？武王和周公给出的办法是“以殷治殷”，让商纣之子武庚治理殷地，同时加上三监做保险，分别是管叔，蔡叔和霍叔。成王时周公摄政，三监认为周公摄政是为了篡权。叛乱大旗开始舞动，就是历史有名的管蔡之乱，或称三监之乱，武庚之乱。
据《史记.鲁周公世家》记载，“管、蔡、武庚等果率淮夷而反。周公乃奉成王命，兴师东伐，作《大诰》。遂诛管叔，杀武庚，放蔡叔。收殷遗民，以封康叔于卫，封微子于宋，以奉殷祀，宁淮夷东土，二年而毕定。诸侯咸服宗周”。
周公平定叛乱后，为防止殷遗民暴乱，将其分散到卫国和宋国。分封弟弟康叔到卫国做首任国君，商纣长兄微子启到宋国做首任国君。周公将宗族姻亲分封到各地，一共分封七十一个诸侯国，其中王室宗亲占据五十三个，另外都是异姓姻亲和开国元勋，分封的诸侯国中最大几个是：鲁卫宋晋齐燕等。
西周初分封诸侯国
这就是周公创立的封建制和宗法制。同一宗族内部以嫡为大宗，庶为小宗，宗法制好比一颗大树，大宗和小宗构成枝叶，树跟是宗周的周天子。这样分封的目的，实质是为了稳定政权，保证国既是家，这就是封建王朝的家天下。为了让树枝更加茂密，让更多的部落种族融入到这个国家，规定“同姓不婚”，周王室要和异姓通婚。
宗法制
周公通过分封和宗法制，封建王朝基本有了稳固的雏形，但是还差一点：如何约束人的行为，让国民忠于周天子，让各阶层之人各司其职？
影响中国深远的礼制出现了！
周公创造五礼体系(吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼)，不同的阶级通过礼仪来建立起一套国民约束系统。这也是德治这个思想的具体行为规范。周礼的发明，代表着华夏文明进入以礼乐为代表的时代。
周礼
周公摄政七年后，还政于成王。据《史记.鲁周公世家》记载，“成王长，能听政。于是周公乃还政于成王，成王临朝”。
在周公辅政的七年间，每年都有历史性功绩(东征顽固殷，营建成周，分封诸侯，制礼作乐)。《尚书》中记录：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王”。摄政七年，可谓业绩辉煌。
周公之伟大不亚于任何帝王。因为由他创建的封建制，宗法制和礼制是中国两千多年封建王朝的根本，由此衍生出的孔孟儒家思想直到现在仍影响深远。因此他也被称为天下第一圣人，即元圣。
西汉文学家贾谊曾经评价周公：“孔子之前，黄帝之后，于中国有大关系者，周公一人而已”。
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