初雪那天，闻荻将我叫到府中，一同煮酒赏雪。
见面时，他递给我一封书信，说是从南州寄过来的。
“温润清香，应该出自姑娘之手。”他笑着调侃道。
我没有接话，径直将书信揣进了衣兜。
一段时日不见，他的精神好像更差了，有时候俯下头不说话，会被误认为睡着了。
我问他是不是晚上睡不好，他笑着摇了摇头，说一到冬天，就懒得动弹，尤其是下雪的日子里，天地一片寂静，令他感到莫名的倦怠。
对此我深有同感。小的时候生活在山林，冬天的食物很少，我也常常蜷缩在洞穴中，不愿四处走动。刚到养父家那几年，冬天我几乎不出门，就连进食也少了很多。
养父说我积习难改，长莺则好奇地有样学样，最后实在忍受不了乏饿，悻悻然放弃了。
我把这事给水鸢和出云讲了，两人都惊叹不已。出云信誓旦旦地说“你的血肯定是冷的”，水鸢则担心地问“身体会不会受不了”。
再后来，我对冬天就没那么敏感了，食欲或许有所减退，但该吃吃该睡睡，偶尔出门上街，反倒有一种新鲜的感觉。
我问闻荻是否有相似的经历，他想了一会，豁然开朗道：“还真有异曲同工之妙。野兽的习性源于自然，而我会觉得倦怠，或许也是顺应自然的变化。”
不知为何，他看上很开心，拉着我的手不停摇晃，“人常说，年纪大了之后就会反应迟缓，没想到我过了三十，反而对自然更加敏锐了。”
闻荻兴致高涨，我们便连着喝了几杯热酒。他长舒一口气，说最近诸事不顺，胸口总憋着一口闷气，今天听我一席话，忽然神志清醒，又看到了一线希望。
刘管家数次拜访闻荻，透露出想要买画的意愿，却提出一个无理的要求。
“这个刘管家，狡猾得很，既想买假画，又想要市面上没有的新作。”
闻荻说，即便是假画，也没法凭空造出来，总得要拿些真迹作参照。而且作画费时费力，不可能为了临摹一两幅假画而买一张真迹回来。
确实如此，假如买一幅真迹需要一千两银子，假画只卖五十两银子，那么至少要临摹二十幅才能值回成本。
刘管家买的少，要求高，还涎着脸皮数次求问，闻荻觉得烦了，便将他拦在了门外，“找别人去吧，别再来了！”
我听了，不禁哑然失笑：“看来这条路是走不通了？”
“不，我刚刚有了新主意，”闻荻端起酒杯，沉吟道，“卖假画之前，先卖给他一点真画。”
我请他透露一二，他露出一丝得意的笑容，凑近道：“这事还得由你配合，替我运些画卷到南州去。”
说完，他收回身子，没作详细解释，“水冶将军最近举棋不定，正好给他来一点刺激，这几天就请你离开墨国，去别处走一走。等我准备好画卷，再告诉你下一步计划。”
“没有问题。”我欣然应下了。
“有打算去的地方吗？”闻荻见我应得很爽快，不由疑惑道。
“正好有一处。”我举起酒杯，与他碰在了一起。
西州三国，分别是墨、朱、白，墨国先王能征善战，在生时几乎统一了西州三国。战败的朱白两国名存实亡，再难与墨国抗衡，只能迁徙到贫瘠的南边和西边。
西州南部多是丛山峻岭，一条幽深的沟壑成了西州和南州的分界。据说朱国难民纷纷躲进山中，开垦放牧谋生，墨国士兵数次南征，都被重山拦下了脚步。
“地势险峻，易守难攻。”墨国将领回去之后，无不如此禀报。
我这次依闻荻吩咐离开墨国，便打算向南部群山进发。
当然不是为了寻找朱国遗民的踪迹，也没有游山玩水的兴致，我来这里是要拜访一位故人。
赶车的马夫将我送到城外，便不愿再往南去了，我拿出一些银钱，勉强说服他将马卖给我。
离开的时候，他告诫道：“山路难行，就是马儿也受不了。”
此话不假，进入群山地界后，骑马登山就异常费劲，我只能从马背上下来，牵着它缓缓前行。
带着它进山，一是为了排遣寂寞，二是替我把风放哨，山中有些毒虫走兽，马儿往往能比我更早发现。
进山三天后，终于找到一处涧流，我和它补充了水分，开始顺流而下。走了没半天，便来到一处宽阔的谷地，涧流到此骤然而止。两侧山崖耸立，鸟兽盘踞，越往前路越窄，渐渐变成一条曲折的峡谷，这里便是西州和南州的交界。
我将马儿留在谷地，拍了拍它的脖颈，示意它已经自由了。它盯着我看了一会，嘶鸣一声，转身奔进了山林。
进入峡谷之后，就再也没有回头的路。偶尔看见乌鸦在头顶盘旋，我便用碎石驱赶，遇上盘踞的蛇群挡路，则生火与之对峙。
天黑之后，我从包里拿出驱虫的药草，在地上铺成一圈，自己坐在中央，半睁半闭打着瞌睡。
休息的时候，我会把书信取出来，仔细读上两段。
相比我寄去的那一张薄薄的信纸，红拂寄来的书信足足有四五页。生活被事无巨细地罗列其中，看上去有些繁冗，读着却不觉枯燥。
她说天气渐渐变冷，屋里到处放着火炉，央佳却还冻得不想下床，把自己裹成了一只粽子。
白苏有时出去打牌，整天都不见踪影，红拂和央佳就在家里找乐子。听说央佳能看见奇怪的光团，红拂便取来各种物什给她看，没想到有意外的发现。
发光的东西以活物居多，而且往往暗藏玄妙：鸡蛋里面有两颗黄，完好的果子烂了心，剖开石头发现有宝玉，诸如此类，全是仅凭肉眼无法觉察的事情。
央佳说苍树大哥也发光，红拂便吓唬她：因为小坊主心里住着一头吃人的猛兽。
在家闲得久了，总觉得心中不安，红拂想出去谋些活计，却不知道能做些什么。巧的是，这时北州的静流寄来书信，说他不日将要南下，替风花打理胡国的雪月楼。
静流请红拂帮忙，红拂却有些犹豫。“去或不去，小坊主替我参谋参谋……小静流还问了你的事，可我没告诉他你去了西州……”
书信末尾几行明显出自他人之手，虽然我没见过白苏的字迹，但凭语气直觉是她写的：你早点回来，家里两个人成天念叨着，烦死我了。胡国最近好像很不安宁。总之你赶紧回来。
看完书信，我将它仔细收了起来。写信虽然乏味，读信却很有意思，有时间再写一封回信好了。
峡谷在极窄处，分开了一条岔路，地上倒着一块腐烂的木牌，歪歪扭扭写着“由此去”三个字。
这是几年前我亲手立下的路标，可惜现在已经用不上了。我站在岔路口，仔细搜寻着记忆，却怎么也想不起正确的方向。
正当我束手无策的时候，山崖上探出来一颗毛茸茸的脑袋，我一眼就认出它，连忙挥手道：“毛球！”
它怔怔地看了我一会，旋即“吱吱呀呀”地窜跳下来，在我面前手舞足蹈，看上去兴奋不已。
我从包裹里搜出两个干瘪的果子，放在它的手里，它欢喜地跳起来，抱住我的脖子，在我的脸上左蹭右蹭。
等它蹭够了，我将它放回地上，“快带我去见丫头！”
它极有灵性地点了点头，毫不犹豫地钻进一条岔路，还不忘回头招手，催我赶紧跟上。
这只名叫“毛球”的小东西，是两年前我从一条蝮蛇口中救下来的猴子，那个时候它全身缩成一团，毛发和血肉混在一起，却奇迹般地活了下来。
养父去世后，每年我都会去深山待上一个月。一半为了修行，一半为了祭奠。
在城里住得久了，人就开始浑浑噩噩，感知渐渐钝化，反应也变得迟缓。回到山林之后，感受周遭的危险气息，重新紧绷神经，一点点找回身体的本能，是为修行。
养父的宅邸焚毁后，我将他和长莺的尸骨装进木盒，带到了大峡谷深处。前后花去半个月时间，搭起一间简陋的木屋，立了两座紧邻的坟墓，每年来这里放些酒肉和糕点，是为祭奠。
后来，龙吟曲遭遇变故，被多路刺客追杀，走投无路的情况下，我领着他来到这里避难。随行的只有府中的一个小丫鬟，不知道名字，龙吟曲管她叫“丫头”，我便跟着这样叫她。
跟着毛球走了没多久，两旁的景色渐渐熟悉起来，过了峡谷极窄处，后面的路又渐渐变宽，山上的泉水成股流下，在低洼处汇成一汪又一汪浅潭。
再往前行数里地，便来到峡谷的尽头，这里三面环山，全是悬崖峭壁。春夏时林木葱郁，鸟兽成群，常有野果子从山头落下；秋冬时草木凋零，鸟兽回巢，需要走出大峡谷才能找到食物。
悬崖下便是我搭的那间木屋，毛球率先钻进去，一阵窸窣后又跑了出来，在我面前挥舞双手，不知道在讲些什么。
“毛球，咳，咳……”一个熟悉的声音从木屋传了出来，“是你来了啊。”
我心中一阵热流淌过，几步上前，推开了小屋门。床上盘腿坐着一名中年男子，面色憔悴，眼神深邃。我们四目相对，都怔了好一会。
我最先笑了起来：“老东西，你还没死呀。”
笑着笑着，忽然感觉眼眶有些潮湿，便别过脸，问道：“丫头呢？”
“她收粮食去了。”男子支着身子来到床边，伸手去拿拐杖，我一个箭步上前劝道，“你就歇着吧，我出去找她。”
“好。”男子坐了回去，少顷又喊道，“等等——”
我正困惑时，不远处掀起一阵水响，潭中钻出来一名身形曼妙的赤裸女子，怀中抱着一个湿漉漉的包裹。她侧过脑袋甩了甩长发，捡起潭边的衣物，便向木屋方向走来。
及至近处，才发现我在看她，女子怔了半晌，手中的包裹惊然跌落，猛地回过神，捂着光溜溜的身子跑开了。
滚圆的红薯从包裹里洒落出来，我连忙叫毛球过来帮忙捡。红薯捡完，女子也穿好衣服回来了，她脸上还留着两片残红，支支吾吾地叫我把红薯给她。
“要做饭吗，我来搭手。”我带着歉意说道。
她没有说话，默声抱起毛球，转身走向小屋后面，我便拎着红薯跟了上去。
晚饭是煮红薯和菜叶汤，我几天没吃上一顿饱饭，几口便将红薯咽下肚去，丫头起身去添饭，却被我拦了下来，“吃够了。明天我去山上打几只野鸡，再好生吃一顿。”
丫头听了，不禁喜色浮面，龙吟曲从旁笑道：“丫头每年这个时候都盼着你来。”
“我知道，你俩就等着我来打牙祭呢。”
丫头羞红着脸，不停摇头，听我说完，又连连点头。
“到底哪样？”“哈哈哈——”
龙吟曲说，几个月前，丫头在山中发现了朱国遗民的住处，此后便不时用些干柴和果子跟他们换粮食，早早囤积食物，做起过冬的打算。
“朱国遗民还真在山里啊……他们用银钱吗？”“应该是用的，有人会定期去城里买些务农用具。”
“那太好了。”我取来随身的包裹，从里面摸出来一袋银子，“这些银子你们收着，以后就用它来买粮食。”
“噢？”龙吟曲眉梢轻挑，笑着说道，“很少见你带这么多银子在身上。”
我嘿嘿一笑，“我对银钱说不上喜欢，也不至于讨厌。而且这不是我的东西，是临行前你那二徒弟硬塞给我的。”
龙吟曲微微一怔，“你见到闻荻了？”
“嗯。这算是他孝敬你的。”
我将银袋子放在丫头手上，她却犹豫地看向龙吟曲，似乎不太敢收。
我感觉其中有隐情，不由问道：“怎么，嫌弃二徒弟的钱不干净？”
龙吟曲摇了摇头，“拿着吧，有了这些银钱，你可以少受很多苦。”
丫头这才收了起来。
龙吟曲问我这次准备待多久，我说长则一个月，短则十余天。
丫头抿了抿嘴唇，好像有些失落，龙吟曲则只顾嚼红薯。
我感觉两人有话想说，便催他们讲出来。丫头讪笑着起身去盛汤，龙吟曲则放下红薯，沉吟道：“有些事情，我一直想找机会告诉你。”
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