北宋的银匠龚美是个“胸怀大志”的男人，他最大的梦想就是“处心积虑”地给自己带上绿帽子。他的妻子刘娥，是一位打拨浪鼓卖艺的善良姑娘，跟着丈夫到京城开封做一对“京漂”，以为能凭着双手致富，改善生活，却没想到丈夫的终极梦想是把她“卖掉”。
龚美的计划很周祥，一是与刘娥不称“夫妻”改为“表哥和表妹”相称（看来“表哥”一词自北宋就颇有贬义）二是与襄王府的管家张耆混熟，托张管家替自己的“表妹”美言，做隆重推荐。三是给刘娥贴上“蜀女才貌双全”的标签，顺利推销成功。官二代襄王赵恒对灰姑娘刘娥的印象不错，两个人尝试交往。
赵恒年龄与刘娥相仿，两个人无话不谈，看起来进展顺利。刘娥也以为这次终于遇到了“对的那个人”，一片痴心托付。
然而，交往不久，官二代赵恒说“我们家保姆（乳母“秦国夫人”）不同意我们交往，我需要娶一位门当户对的妻子。”然后赵恒奉命娶了新人并升官发财一气呵成。
但是赵恒又说了“刘娥，我还是舍不得你，我会给你一套别墅，每月给你生活费，并会定期去看你的。”
刘娥面对渣男，一句话也说不出来。但是此时的她，作为一个离异的没有固定工作没有房产没有收入的女人，没有更好的选择。她忍痛答应了渣男“做小三”的要求，但是自此她终于看清了自己的人生和处境，绝望总是让人清醒。
刘娥是个带着股狠劲儿的姑娘，她把所有的压力都倒灌给自己，内逼自己一层层褪皮，变得优秀更优秀，在外面却平静似水，让别人感受不到任何压力。所以襄王在她这里是畅快的，轻松的，毫无道德感和压力的。
没有人知道，在做金丝雀的日子里，在大部分时间守活寡的日子了，刘娥自学了大学本科，上了MBA，熟读史书，做了大量的知识储备。而且她拿着襄王给的“巨额”生活费做美容做保养，健身学特长，把生活过得越来越充实，把自己越变越美。花瓶容易让人失去新鲜感，有趣的灵魂却让人念念不忘。
刘娥把这种“充实又隐忍”的婚外情生活一忍就忍了15年，这期间，襄王的结发妻子病逝，但是续弦新娶的姑娘不是她，头条上传绯闻的“女友”也不是她。但是刘娥没有闹过，她从来都没有问过襄王自己转正的问题，因为她没空，她只想着变更好，用内在的提升弥补出身卑微的不足和年龄的增长。
是的，一转眼，刘娥已经36岁了，一个女人最好的年华全部消逝在了金丝雀的牢笼里。
此时的襄王赵恒，顺利继承家族资产，坐上了大宋CEO的宝座，有了绝对的话语权。他像将军一样检阅着自己的后宫佳丽三千，突然想到，在某个别墅里藏着的刘娥知性美也不错，成熟，体贴，聪慧，会照顾人，不如带到身边来。
36岁的刘娥终于可以正大光明地站在赵恒的身侧，此时的她已经不是当年那个无知懵懂的离异妇女，而是内可做解语花，外可做办公室主任的“刘美人”。
顺便说一句，刘娥对前夫龚美也是挺大度的，虽然当年被他卖了，刘娥还是帮他数钱。让“龚美”改姓“刘”，让“刘美”做自己的兄长继承家业，并为刘美在大宋集团谋取了“高管”的位置。这“以德报怨”的方式怎么看怎么畅快淋漓，尤其让前夫改姓这一项（大家会心一笑就好）。刘娥可不是念旧情帮“刘美”的而是她在朝中举目无亲，需要扶植自己的势力，而前夫也蛮争气的，做高管的业绩不错，连连升迁。
看起来，刘娥转型之后还是挺顺风顺水的，宋真宗赵恒对她越来越信赖，朝廷也有人了，继子们在宫斗中都没有活过10岁，正宫娘娘也驾崩了，后位空悬。但是实际上，刘娥有自己的烦恼，她年纪已经大了，已经过了生育的黄金时期，她一直没能有自己的孩子。
也许是因为没有孩子，所以刘娥在宫斗中保存了实力，但也正因为没有孩子，刘娥连竞争上岗的条件也够不上。人家大宋竞争“皇后”的条件是，出身高贵，家族显赫，加分项是有子嗣。刘娥一条不占。
尽管她可以直接走宋真宗的后门，得到宋真宗的首肯，但是群众的眼睛是雪亮的，刘娥连公示期都过不了，宋真宗再喜欢她也不敢铤而走险。
刘娥知道自己已经过了生育的最佳年龄，而竞争上岗这种机会也不是回回都能赶上的，自己必须搏一搏了。在刘娥的温柔攻势下，宋真宗终于同意给刘娥暗箱操作一回儿。
次年，刘娥生下了宋真宗唯一的儿子，母凭子贵顺利当上了皇后。那时候的“不孕不育”专科医院还没有现在这么猖獗，刘娥也不是治疗不孕的成功案例，她唯一能操作的就是，借腹生子。让下属李职员和皇帝生了一个儿子，抱回来说是自己的，而且这一切是皇帝首肯的。
刘娥对养子很好，真的视为己出，因为她此生都不可能再有自己的孩子了。她把所有的母爱都倾注在了养子的身上，也为自己以后养老加了一道稳固的安全锁。
晚年的宋真宗身体不好，刘娥一面细心照顾，一面帮助宋真宗处理工作上的事宜。因为刘娥干练沉稳，处事有度，深得宋真宗信任，所以，宋真宗索性放权给妻子，把大宋的国家大事都交给刘娥决断。
经过一段时间的实践和熟悉，刘娥已经能够胜任大宋执行董事一职，而宋真宗也正式退出了历史舞台，他年仅11岁的小儿子赵祯继承CEO，号仁宗，而所有的国家大事都移交到他母亲刘娥的手上处理。
雷厉风行的刘娥处事果断，一上台就把试图欺负她们“孤儿寡母”，独揽大权的大股东丁谓拿下，整顿朝纲，捋顺了集团内的所有关系。大宋王朝在刘娥的打理下蒸蒸日上，综合国力不断提高。
尝到了权力甜头的刘娥真的不愿意放手，即使儿子已经长大，她依然想在权力的巅峰再多呆一会儿。
有人投其所好，劝刘娥效仿武后（武则天），自立为帝，刘娥经过深思熟虑，并与智囊团商量后，拒绝了该提议，决定不做“武则天”第二。她的这一决定，几乎赢得了当时所有朝廷老臣的支持，群众基础空前绝后的稳固，儿子宋仁宗也对她感激涕零，更加孝顺。
其实，刘娥也不是没有动过心吧，只是她之前经历的种种让她能够看清形势和方向，让她能在复杂的局面里做出最优选择，也让她有着超强的自控能力。
刘娥终于还是老了，她知道自己不得不离开政治舞台了，她做了两件事情，一件是穿着皇帝衮衣去太庙祭祀，然后还政给儿子。对于她儿子宋真宗来说，只要能要回权力，他妈穿什么都行，追求核心利益最大化是皇家成员的基本素质，细枝末节这种事情其实真心不重要，别说祭祀穿，老妈只要退居二线可以一直穿黄袍。第二件事情是，刘娥在临终前，撕扯着自己身上的天子衣服，要求换下来，着皇后制服去见自己阴间的老公，在那一刻，刘娥还是无比清醒的，其实她心里不曾有一日忘了自己的定位。
值得一提的是，刘娥过世不久，举报信就满天飞，揭露出宋仁宗并非刘娥亲生儿子的梗。互联网大V和记者们为了炒作，甚至编出一个动人的故事“狸猫换太子”，一时间全国舆论哗然，刘太后的人设彻底崩塌了。
震惊的宋仁宗打开生母李氏的棺木。发现李氏早已被刘娥提干，成了李宸妃，刘娥从来没有忘记为她付出过的下属，一手提拔，并照顾其家人。李宸妃去世后，葬品如一品夫人，甚至身穿皇后服。宋仁宗对自己怀疑养母的行为感到很是羞愧和后悔，叹道：“人言岂可尽信。”宋仁宗亲自在国家级媒体替养母辟谣：“从此后大娘娘（刘娥）的生平可清白分明了。”刘娥用自己的深谋远虑和厚道人性，在死后为自己留了一道“免死金牌”。
刘娥年轻时接二连三遇到渣男，被抛弃、被出卖、被包养，一步一坑，但是她没有沉沦在人生的淤泥里不得自拔，也没有躺在跌倒的地方自暴自弃，她用自己的努力和血泪一点点儿爬起来，扭转了命运的轨道。她清楚自己想要什么，活出了自己的本色，给了自己一个疯狂但是不失控的人生。有时候，命运安排给我们是什么并不重要，重要的是清楚，你想要什么。
至于那个一直流传，经久不息的“狸猫换太子”的故事嘛，对于刘太后来说，敢当生前事，何惧身后评。
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