马克思（1818~1883）是德籍犹太人，父亲从犹太教改信新教，他也于6岁受洗成为基督徒。
他高中的毕业论文是《信徒与基督的结合》，先在波恩大学学习法律，后转到柏林大学攻读哲学，这时他已成了无神论者，23岁时马克思在耶拿大学获得博士学位。
他在柏林时期参加了青年黑格尔主义者组成的博士俱乐部，在黑格尔之后，思想界形成左右两派。
右派认为哲学即是宗教，国家与君主政体有其宗教基础，而普鲁士（即后来的德国）是绝对精神发展到最后阶段的具体表现。
左派则认为，国家应该以理性为基础，只有脱离宗教才能形成公平的社会秩序，当时的左派学者很难取得正式教职。
1842年， 马克思主编《莱茵报》时，非常关注政治、社会及经济问题。他认为理论若要生效，必须指导实际行动。
他撰写了《黑格尔国家权利批判》，反对黑格尔所谓的“客观精神在国家里得到最高表现”，而主张“家庭与市民社会才是人类社会的根本事实。”
他把费尔巴哈所谓的“宗教是人自我异化的表现”，转移到政治层面，认为与个人对立的是国家。
1843年《莱茵报》被查禁，马克思转往巴黎创办《德国年鉴》（只出版了一期）。
他撰文质疑费尔巴：为什么人要投射于宗教信仰?他指出，宗教反映或表现了人类社会的扭曲现象。
人的政治、社会与经济生活无法实现真正的自我，才创造出充满幻象的宗教世界，在其中寻找幸福。因此，宗教是人民的鸦片，社会需要改革。
马克思从1844年起与恩格斯合作，第二年，他被逐出巴黎，前往布鲁塞尔。他撰文宣称，“哲学家们只是用不同的方式解释世界，而问题在于改变世界。”
1848年他起草《共产党宣言》，第二年再次被逐出巴黎，前往伦敦，并在那里终其余生。他的代表作是《资本论》、《政治经济学批判》等。
马克思主张辩证唯物论，所谓唯物论，否定有任何心智或观念先于自然界而存在，并将其自身显示于自然界中。
他接受费尔巴哈之说，认为最初的根本实在界是自然界，除了自然界以及其中的人类，没有任何事物存在。
唯物论并不否认人有心智，因为自然界在由量到质与由质到量的转变中，心智可以作为一种新的质的因素而出现。不过，心智的意识受其社会和经济条件所决定。
黑格尔认为，辩证是精神在世界及人类历史中的运动的反映。但是，马克思认为，辩证运动首先出现于自然界，而人的思想的辩证运动只是其反映而已。
人面对自然界，而自然界也面对人，那么，人性是什么？
人性有两个方面: 一是普遍的、经常的欲望，如:食与色；二是相对的欲望，这是一个人在生命过程中逐渐形成的。
人性是人自己在历史发展的过程之中制造出来的人。人有自我意识，当他发现自己与世界对立时，就着手改造世界，进行某种生产活动，使世界成为人的世界，在这个过程中他也塑造了自己的人性。
因此，人性、自然界与人的生产活动是互动的。
人的活动既是劳动，劳动是自我实现的过程。劳动具有创造性，它本身即是目的，而不是达到其他目的的手段。
换言之，人在进行创造性或生产性的劳动时，就是在自我实现，因而应该是自由而快乐的。
但是，马克思当时看到的社会现状却完全不是这么一回事，原因是，在早期工业社会中，大多数工人的劳动都出现了“异化”现象。
工人努力工作却只获得微薄的工资，老板反而越来越富有，成为工人的对立面。人在工作中不但没有实现自己，反而导致自我否定。
工人变成无产者，其劳动力在劳动市场上被交易买卖，听任顾客摆布，工人的内心世界变得越来越空洞，他们的人性特质与尊严也逐渐消失。
这种情况必须得到改变，所以马克思提出了《共产党宣言》。
马克思主义对20世纪的哲学产生了极大的影响，以哲学为“爱智”而言，马克思的独到见解是:
一、实在界（真实的一切）具有历史的与辩证的性质。
二、哲学与经济及政治之间有本质的关联。
三、要以特殊方式去理解个人与社会的关系。四、哲学是一种行动的形式，而不再只是苦思冥想。
哲学家应该切入现实人生，而不应关在象牙塔中沉思。这种观点已经被现代哲学普遍接受了。
不过，哲学如果与具体现实，如政治、经济、社会结合得过紧的话，那么应该随着日新月异的现实的改变而改变，不应该默守教条，固步自封。
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