甄士隐是《红楼梦》第一回的过场人物，出场时间较短，容易被忽略过去，只记得“真事隐”的谐音。其实，甄士隐可以说是第一回的题眼人物，一方面他穿插引出石头和贾雨村，直接推动剧情的发展。另一方面，从某种意义来说，他的人生际遇是一个相似而简化版的贾宝玉的人生际遇。可以说，后面的回目只是第一回精神内核的铺陈展演。
下面基于文本中对甄士隐这个人物做一个简单的分析。
一、甄士隐是个什么人？
甄士隐居住在姑苏阊门十里街仁清巷中，他的身份是一个乡宦。所谓乡宦，即是曾经做过官又回乡的人。甄士隐时年五十岁，书中没有交代他曾在何处为官，为什么不做官了。从书中我们约略可以推断，甄士隐曾经做过京官，因为他有京城的官场人脉关系。不做官的原因，也许是因为年龄问题，又或许是性格问题，“禀性恬淡，不以功名为念”。
明白甄士隐的身份很重要。因为曾经做过官，所以家中境况不错，家中有侍童、有丫鬟、有仆人若干，另外还有田庄可以收租；因为曾经做过官，所以虽然不是十分富贵，但也能称作当地的望族。毕竟仅仅是有钱的暴发户，还无法称得上是望族；因为曾经做过官，所以对科举之路了然于心，对官场相互提携深有感触。
表面看起来，甄士隐每日只以观花修竹，酌酒吟诗为乐，是神仙一流人品。但从细节来看，甄士隐并未完全心无挂碍，对官场和望族人物时时联系打点。细节有三：
第一，一次甄士隐在与与贾雨村聊天时，家人报“严老爷来拜。”甄士隐慌忙起身迎客。“慌忙”一词写出了甄士隐的心态，他不是闲云野鹤，他需要积极入世，维持与重要人物的关系。
第二，甄士隐资助贾雨村既有慷慨的一面，也有投机的一面。看到贾雨村确实有些才学，也希望他能高中，将来互相帮助。书中有段描写：贾雨村作诗“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”甄士隐听了，大叫：“妙哉！吾每谓兄必非久居人下者，今所吟之句，飞腾之兆已见，不日可接履于云霓之上矣。可贺，可贺！”从话语中明显可以看出甄士隐对权势并未完全放下。
第三，资助过雨村之后，他打算写两封荐书给雨村让其带到京城，信是写给仕宦之家。这也说明他跟京城的某些官员是有相对密切的联系的，毕竟如果关系生疏，长久不联系，是不好意思让人帮忙的。
二、甄士隐有什么才能？
甄士隐的名字其实是甄费，谐音来看就是“真废”。从官场退下来后，甄士隐平时主要是看书、聊天、会客、逗孩子。对于生计似乎并未表现出任何的才能，一切都是在吃原先的老本，幸而积蓄还算丰厚，所以生活无忧，得以优哉游哉。
然而，天佑不测风云，先是爱女英莲走失，他也只是心痛欲死，找了一段时间也就放弃了；接着葫芦庙走火，殃及甄家，家中被焚烧为瓦砾场。对于困难境况，甄士隐未能改变，只得折卖了田庄，换得一些钱去投奔岳父。其实，不难想象，但凡有出路的话，甄士隐也不会去岳父家。这也印证了俗话所说，百无一用是书生。因为甄士隐的无能，折卖田庄的积蓄也只能勉强维持了一二年，生活愈加穷困潦倒。
确实，甄士隐的才能不在于生理稼穑，离开科举官场的庇护之后，他的乡宦中产阶级理想是脆弱的，经不起现实生活的丝毫摧残。甄士隐的才能大约就在于面对坎坷的人生际遇，他没有麻木不仁，而是保持了鲜活而敏锐的感触力，对于生命无常有了更深刻的认知，这在注解《好了歌》时得到了充分的体验。
三、甄士隐为什么要出家？
人的命运，若无重大变故，大约会按照既定的轨道平稳走下去。甄士隐若后半生平平稳稳，大约会继续当他的假隐士，做着乡宦中产阶级的迷梦，享受着当地望族的舒适生活。但一方面，爱女走失让他失去了情感的重要寄托，另一方面家道由富而贫，让他失去了重要的物质基础。物质和精神两个层面的变故使得甄士隐偏离了原来的生活轨道。
落魄之后的甄士隐在岳父家寄人篱下，受人冷眼；失去了与当地豪门望族结交的对等基础，原来的朋友关系也都敬而远之，这时他真正体会到了人情冷暖。
当他回首往事时，原先的功名利禄之心、娇妻儿孙之念，都随风远去。当跛足道人来到门前，吟唱《好了歌》时触动心事，于是结合身世注解一番。从此觉得大梦一空，顿悟出家，不再有一丝一毫的留恋。可以说，跛足道人的点化是外因，真正促使其转变的内因是生命中那些坎坷的人生际遇。
陋室空堂，当年笏满床，
衰草枯杨，曾为歌舞场。
蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。
说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？
昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。
金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。
正叹他人命不长，哪知自己归来丧！
训有方，保不定日后作强梁。
择膏粱，谁承望流落在烟花巷！
因嫌纱帽小，致使锁枷扛，
昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。
乱哄哄你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。
甚荒唐，到头来都是为他人做嫁衣裳！
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