顺风顺水的贾雨村，考中进士后，选入外班，不久后就升任苏州知府。回到了曾经生活和战斗过的地方，他没有忘记曾经帮助过自己的朋友甄士隐，当然也没有忘记在自己穷困潦倒之时还两次回头看顾自己的丫鬟娇杏。他先是用“两封银子、四匹锦缎”报答甄家的资助之恩，接着用百金将丫鬟娇杏要来做了小妾。
贾雨村通过科举实现了“鲤鱼跳龙门”的阶层跨越，他成为人上人的统治阶级的一员，过上了出门有轿马、家中有妻妾、府中有奴仆的生活。他渴望施展抱负，有一番人生作为，但生活往往是不如意事常八九。在贾雨村的官场之路上，他将要上令人印象深刻的“三堂课”：
第一堂课：学会同流合污。贾雨村进入官场后，一方面恃才傲物，对那些不是正经科考功名的官员估计看不上眼，对那些没有什么才学的官员估计也是没有好脸，所以将自己孤立起来，使得上下级关系、同事关系都有些紧张；另一方面作为经历过贫穷的人，本能地会渴望获得更多的财富，所以难免有些贪污，给人留下了口实和把柄。所以，第一次当官时间并不长，“不上一年，便被上司寻了个空隙，作成一本，参他“生情狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”等语。”可以看出，被弹劾的主要原因还是不合群，说什么贪污了、性格不好了，这些都是些冠冕堂皇的理由，不见得其他人都是两袖清风、勤政爱民的。等到皇帝批准革职后，“本府官员无不喜悦”，可见贾雨村确实没有与这些官员们打成一片、总到一起，这个孤家寡人的结局其实是可以想见的。这惨痛的第一课让他认识到，孤高自赏是走不通的。
第二堂课：学会趋炎附势。被革职后的贾雨村仍是谈笑自若，安顿好家小后就游历大好河山去了。在游历的过程中，他开始反思自己前段时间的所为，为了继续过上生活富足的生活，他必须要改变自己，适应社会。他先是通过朋友谋划到巡盐御史林如海家中当家庭教师，辅导林黛玉功课。在跟好友冷子兴交谈时，他处处留心同姓大族贾家的情况以及贾家和林如海的关系，心中动了找关系、走门子的念头。等到核实朝廷要启用旧员的通知后他开始拉下架子找林如海帮忙。等到林如海表示会大力相助的时候，贾雨村一面打恭，还谢不释口，一面唯唯听命，心中十分得意。这与当时受到甄士隐帮助时并不介意，略微一谢形成鲜明对比。此时的贾雨村已经完全低下了高傲的头颅，臣服于可以让他东山再起的权贵和权力。等到了京城后，他拿着“宗侄”的名帖去拜会贾政，获得贾政的青眼。在贾政的帮助下，“轻轻谋了一个复职候缺，不上两个月，金陵应天府缺出，便谋补了此缺”。自己费尽移山心力也办不成的事情，在权贵眼中根本就不是个事儿，“轻轻”地就把问题给解决了。第二课让贾雨村认识到趋炎附势实惠多多。
第三堂课：学会心狠手辣。成为金陵府尹的贾雨村一到任就遇到了一个人命官司，案情虽然并不复杂，但是牵涉的人物却不简单。一方面是曾经有恩于自己的甄士隐的女儿，一方面是与贾家“一荣俱荣，一损俱损”的薛家公子。按理来说，杀人偿命，薛蟠难逃其咎，这既是法理要求，也是人情共识；找寻搭救故交失踪女儿英莲，既是从前许诺，也是父母官职责。但经过宦海沉浮后的贾雨村已经不是当年那个一腔热血、心高气傲的穷困举人了，他现在的任何举动都要以自身利益为根本出发点。正好有葫芦庙的故人门子出谋划策，详细讲述为官之道，更加坚定了贾雨村的认知：报效皇恩，秉公执法固然重要，但不能趋吉避凶，保护自己的话一切都是空谈。所以，贾雨村义无反顾地抛弃了原先的道德坚守，抛弃了那些让他犹豫不决的温情脉脉，他变得心冷如石，心狠手辣。唯有如此，才能保全自己官位，保全自己的富足生活。
等到葫芦案一结案，他“急忙”作书信两封给贾政和经营节度使王子腾，投桃报李之心昭然若揭。
经此葫芦案后，相信贾雨村是更会当官了，更会利用手中的权力结党营私、谋取私利了。王子腾对贾雨村估计也是很满意，所以累上保本，让贾雨村后补京缺。从此，贾雨村完成了由地方官向京官的跨越。
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