西汉史上著名的飞将军李广就出在汉武帝当政之时，其后世子孙又多为从军之人。后又出了名将李陵，他便是李广的长孙。
李陵将军年少英武，善于骑射，谦让下士，在军中颇有美名。汉武帝认为他有李广的遗风，很是看中于他。只是当时武帝年事已高，疑心很重，常常恩威难测。稍有不慎，很多无辜的臣子都被灭族枉杀。李陵少年时期曾是十分得意的，名门之后，一家荣耀。但终究是好景不长，最终他的结局是有家不能归，下场极其悲惨。
寡不敌众被俘
生为将门之后的李陵少年英勇，自恃武义超群，只提了五千步兵与匈奴八万骑兵厮杀。连战八天八夜，战败被围，被迫投降匈奴。当时都传军中有奸人告秘，才害他兵败被困，无奈之下只好先诈降。匈奴单于敬重李陵为人，十分礼待于他，李陵内心始终不为所动。
全族连累被诛
汉武帝一听说李陵投降了匈奴人，便龙颜大怒。这时朝堂之上，两班文武大臣没有人愿意出来为他担保，一致谴责李陵的投敌行为。怪不得鲁迅先生曾说：”中国一向就少有失败的英雄，少有任性的反抗，少有单身鏖战的武人，少有敢抚苦叛徒的吊客；见胜兆则纷纷聚集，见败兆则纷纷逃亡。”见风使舵，自古如此啊！
百官中有一人挺身而出为其鸣不平，最后触怒圣颜，被赐宫刑。这位敢言者就是伟大的史学家司马迁，他是在李陵兵败后唯一的一位站出来为他说话的人。而这么一位正直的史官就被年老昏庸的刘彻施了宫刑，以致断子绝孙。每每品读到这一段，无不让人痛心疾首。正因为司马迁的忠于现实，才能为后世留下史学名著。
最终汉武帝没有彻查兵败一事，就将李家三族灭杀。可怜李陵的母弟妻儿皆被诛杀，无一幸免，致使李陵心念全无，万念俱灰，才狠心与故国断绝了关系。
异族乡愁
降匈奴后，单于把公主嫁于李陵为妻。身在异族的李陵举目无亲，耳闻悲风萧条之声，牧马悲鸣之音，胡笳互动，夜夜辗转难眠，落下了男儿泪。他曾手书一封与苏武，表明了自己心中的悲苦。对上想到高堂老母到了垂暮之年还被杀害，妻子儿女无辜被杀。自己出生于礼仪之邦，现在却不得不身处蛮夷之地，背弃了君上与父辈的恩德，更是觉得悲伤至极。
”陛下不念往日的功德，自己功大罪小，不被圣上明察，一片赤诚之心终被辜负。从前的萧何、樊哙被囚禁，韩信、彭越被剁成肉酱，这些辅佐朝廷的功臣个个下场凄惨。这就是汉朝对待有功之臣的待遇，不得不让志士能人凄凉。这样的对待方式，还想让远方的将士听候朝廷的命令和调遣，这实在太难了。”
从李陵与苏武的书信中可以明了地看出他不肯回归汉朝的原因。君上恩薄，他思及先辈功臣的种种下场，再者家人已被杀尽，哪里还有回归之说，万般斟酌之下自然不愿再回去了。这也是汉武帝晚年时候的失策之举，一代名将李陵就成了匈奴人的将军。
后世评说
后来人都为李陵的悲壮事迹不平。
辛弃疾有词云：将军百战身名裂。向河梁、回头万里，故人长绝。道出了李陵有家难回的悲愁。
王维：汉家李将军，三代将门子。结发有奇策，少年成壮士。长驱塞上儿，深入单于垒。描述了一位骁勇善战的将门之后。
张承志：当他无家可归，祖国执行不义的时候，叛变也许是悲壮的正道。简单一句道出了李陵这位悲壮将军的无奈之举。
李陵的一生，是传奇的一生，前为汉代名将，后位匈奴将军，国仇家恨，内心交织，是汉武帝疑心深重，年迈不查，亲手断送了一代名将。
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