楔子
汉末政治黑暗，天下动荡，而地方大族趁势崛起，不断蚕食帝国的选官制度——察举制。后来经过长期地矫正，曹丕终于创建了影响我国深远的“九品官人法”。此制度依据家世、道德、才能三个标准将天下人才分为九等，以备国家选用。
可是负责评定人才的中正往往是地方大族成员，在庙堂身居高位。他们利用手中权利，徇私舞弊，操控国家选官。短短几十年后，家世成为士人报效朝廷的唯一标准。有此保障，世家大族子弟凭借祖上萌功，仕途亨通。社会结构基本形成“上品无寒门，下品无士族”的局面。他们生活又相当奢靡，霸地欺民，争相斗富的丑行层出不穷。西晋有识之士刘毅曾称刚建国的西晋为“季世”。
再加上西晋国策失误，诸王掌握地方实权，有了争权夺利的资本。晋武帝刚驾崩，他们就磨刀霍霍，兵戈相向，而西晋的国力就是在内讧中消耗。等到外族兵压境，两任皇帝只得束手就擒，惨死他乡。
后来琅琊王氏联络南北士族力推晋室后裔司马睿为帝，利用长江天堑割据半壁江山，史称“东晋”。自东晋开国之后，士族轮番操控朝政，皇帝形同虚设，他们之间的矛盾不断被激化，内讧也就时常发生。
[if !supportLists]第一章 [endif]降生
公元363年3月17日夜，晋帝国晋陵郡下级公务员（功曹）刘翘迎来了他的第一个儿子。他叫刘裕。
古代皇帝从降生到驾崩都要弄出些大动静，但中国古代史官的想象力似乎又很差，吉祥的话就是神光、甘露什么的，不利的话就是日食、地震什么的。刘裕也没有逃出这群史官的设定，他降生时满屋神光，天降甘露（《南史》）。
除了编点怪异之事外，史官们还喜欢扒族谱。当然想让扒族谱，你必须要够资格，不是个名人贤臣，也要是个开国皇帝什么的。满足要求的话，史官就开始工作了，前代的高官、皇族或者三皇五帝都可能与你与关系。当然这层关系必须不能被考证出来，要不然朱元璋就是失败的例子。据说他想跟朱熹攀关系，大臣不买账。这事整的尴尬不尴尬。坏典型已讲过了，在下认为还是刘皇叔刘备整的最好，中山靖王一百多个儿子，即使关系是假的，谁能说的清。
废话少说，人很快找到了，他就是大汉开国皇帝刘邦的弟弟楚元王刘交。刘交是谁不重要，认识刘邦就行了。为了把事讲明白，史官们不惜花费大量笔墨，详细的介绍了从刘交到刘裕之间二十一代的关系（此处就不列举）。至于前面真伪如何，在下感觉至少往上推个四五代是没问题的。
回头说甘露的事，天现异象应该是祥瑞，问题是甘露降到坟地的树上。这事想想都郁闷，哪里是吉祥之兆。不巧母亲赵安宗产下刘裕后，就断了气。按照史书的说法，刘翘家境贫寒，没能力养育这个孩子，便有了抛弃的念头。如果不是姨母坚持，领养了他，或许历史上也就没有了叫刘裕的开国皇帝。
在下并不赞同这样的观点。
赵安宗去世后没多久，刘翘又找了位妻子，还是县令的千金。她叫萧文寿，而她的家族也是不得了，南朝的齐和梁都是这个家族人来建立的。尽管此时萧家还不是南朝顶级大族，但势力不容小觑。在那个门阀观念十分重的年代，如果刘翘没点经济势力或者地位，联姻几乎不可能。况且母亲赵安宗也是县令的千金。至于刘翘是何时又结的婚，史书没有明确的记载，但刘裕五岁时，萧文寿给他添了个小弟弟。由此可见，父亲刘翘视刘裕为灾星，是他克死了爱妻。
无论如何，刘裕是寄人篱下，被人收养。这就是“寄奴”的来历。或许是上天的垂青，失去母亲的刘裕并没有缺了母爱。姨母领养他的这段时间十分小心的照料，宁愿自己孩子少吃一口，也不愿饿着他。后来刘裕每每想起此事都会老泪横流，而对于小时饿肚子的表哥，刘裕也十分照顾，不顾众臣反对，赐他高官厚禄，虽然这位表哥很不成器。这算是刘裕的一份真挚的回报吧。
几年后，刘裕被接回了家（史书没有记载他是何时被接回）。可是他又一次要面对父亲刘翘的离世。现在世上除了他，只剩继母和两个弟弟。继母是不受欢迎的，古今中外很多人的脑海中都有灰姑娘式遭遇故事；当然我国古代也有《芦衣顺母》的故事。这些故事的主人公在父亲在世时尚且被如此虐待，更何况刘裕的父亲已去世。可是刘裕再次得到上天的垂青，继母深明大义，对他这位苦难继子一视同仁。而刘裕也表现的很孝顺。后来即使发达了，他还不忘每天向继母请安。
有了母爱，刘裕吃得好，也穿得暖，自然模样也是不错的（史书上讲，“身长七尺六寸，风骨奇特”）。尽管刘裕母子相依为命，但他们还有个经济问题。父亲刘翘的早逝意味着家失去了顶梁柱，而刘裕的家境早已衰落。作为长子必须表示些什么，于是刘裕选择砍柴、织鞋，用换来的钱支付家用。那时候的柴不像现在，满山的树不是朝廷的，就是门阀大族的，不能随便砍，即使能砍也是要交税的。自然刘裕也就萌发了“以小博大”的想法。简单的说就是赌博。
说起他的家乡京口，人口组成原本就复杂，大多是南迁人口，治安不好搞，再加上贵族也玩赌博。整日泡在此氛围内，刘裕想不染上赌瘾也很难。现在影视中赌神（圣）的赌技都很高，赌场上叱咤风云，没有赢不了的局。可惜刘裕活在现实，输牌是赌家常事。
但凡赌徒都存在一种现象：越是输，投入的钱也越多，甚至不惜借贷。因为他们相信下次自己一定会赢，并且能翻身。现实是他们往往是血本无归，甚至家破人亡。你可以看看身边有些买彩票的人就是这样。这就是赌徒心理。刘裕正是这样的人。
很快他就要为自己的行为付出代价。有一天债主刁逵派人找到了刘裕，先是慰问了一下生活如何，接着亮出了找他的目的——还债。刘裕小心翼翼地看了债单，足足三万钱，那是一位县令大半年的工资，即使这个数字放在现在很多人也会哆嗦一下。
“怎么办？没钱呀，求讨债大哥宽限几天，这个似乎行不通。还是溜了比较靠谱。”刘裕内心盘算着。
这点花花肠子自然逃不出讨债大哥的法眼，没等刘裕缓过神，就被五花大绑带去见刁逵了。刁逵，字伯道，是刁协的孙子，算是名门之后。此人不拘小节，光明正大的做生意（古代士人认为做生意是不光彩的事），拥有万顷田产，家里的奴婢也有数千人（兄弟子侄并不拘名行，以货值为务，有田万顷，奴婢数千人）。像这样没钱还债的赌徒，刁逵见得多了，也懒得过问。没钱还，简单，马鞭伺候着。
我想刘裕一定是在马鞭下大声哀嚎。可能是上天认为他命不该此，有人向刁逵求情，并答应偿还债务。此人叫王谧，是琅琊王氏王导的孙子，绝对名门之后。尽管此时王家盛世不如之前，但王谧的话分量还是很十足的。那么，为何这位名门子弟肯出面帮助刘裕呢？
此事说来离奇。据说刘裕进京（当时京都是建康，就是现在的南京）归来，在路上的一家酒店饮酒，且喝得酩酊大醉。恰巧王谧家的门生也来这家酒店喝酒，但他刚踏入店里就退了出来。
“屋里是何物？生得五彩缤纷。”面带苍白的门生说道。
老板娘很诧异的讲，“只有刘裕在里面。”
后来门生将自己所见所闻告诉了王谧，而王谧也对刘裕另眼看待（《宋书·符瑞志》）。此事相当荒谬，明眼人都知道是编造的。但为什么要记载呢？除了吹捧刘裕天命所归，自命不凡外，在下认为还有帮王谧洗清罪责的意思（后面会降到王谧所犯何罪）。至于为何王谧要救刘裕，现在已经不得而知，可能是出于一阵兴起。后来刘裕也算是念着这份恩情，抗住众人压力保了王谧一命。王谧付出最终得到了好报。
俗话说，大难不死必有后福。刘裕十四岁那年，有个人来到了京口，而他的人生也悄悄发生了改变。
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